NASA har slutfört de första utvärderingarna av Artemis II-uppdragets system efter att besättningen säkert återvänt från en månförbiflygning tidigare denna månad. Rymdfarkosten Orion och SLS-raketen presterade enligt förväntningarna och satte ett nytt rekord för det längsta avståndet från jorden. Mindre problem uppstod med toalettsystemet, men besättningen löste dem framgångsrikt.
Artemis II-uppdraget, som skickade fyra astronauter – befälhavare Reid Wiseman, uppdragsspecialist Christina Koch och två andra – på en tio dagar lång flygning runt månen, avslutades med en lyckad landning tidigare denna månad. NASA rapporterade att Orion-kapselns värmesköld presterade enligt förväntningarna och uppvisade mindre ytslitage än under det obemannade Artemis I-testet 2023. Landningen skedde bara 2,9 miles från den planerade platsen i Stilla havet, med en hastighet vid inträde som låg inom en mile i timmen från prognoserna, vilket bekräftades av flottans dykare genom undervattensbilder av värmeskölden. SLS-raketen uppnådde också sina prestandamål och nådde över 18 000 miles i timmen vid huvudmotorns avstängning för att säkerställa en precis omloppsbana, uppgav NASA i ett blogginlägg. Artemis II var den första bemannade flygningen med Orion och SLS och fungerade som ett test för kommande uppdrag som planeras till 2027 och 2028, inklusive en månlandning. Besättningen färdades 252 756 miles från jorden och slog därmed Apollo 13-rekordet på 248 655 miles som sattes av Jim Lovell, Jack Swigert och Fred Haise 1970. Fred Haise, 92 år och den enda överlevande från Apollo 13-besättningen, tonade ned rekordet i en intervju och beskrev det som tillfälligt på grund av månens elliptiska bana vid apogeum. Han betonade uppdragets värde som testflygning: 'Detta var ett fantastiskt testpilotuppdrag.' Ett problem med ett urinventilationsrör i toalettsystemet uppstod strax efter uppskjutningen, vilket Koch åtgärdade med stöd från markkontrollen. Efter uppdraget delade Wiseman en video av en jordnedgång från Orion den 19 april, den första förstahandsupplevelsen på över 50 år. Koch beskrev hur det är att anpassa sig till gravitationen igen och noterade hur mikrogravitation påverkar balansorganen, vilket gör att man tvingas förlita sig på synen vid hemkomsten.
