En tvådagars nedräkning pågår inför NASA:s Artemis II-uppdrag, som planeras skicka fyra astronauter på en flygning runt månen från Kennedy Space Center i Florida. Uppskjutningen är planerad till ett tvåtimmarsfönster som öppnar klockan 18:24 EDT på onsdag, med reservmöjligheter fram till den 6 april. Besättningen kommer att testa rymdfarkosten Orion under en 10-dagarsresa, vilket markerar människans första djuprymdsresa på mer än 50 år.
Nedräkningen för Artemis II inleddes på måndagskvällen vid Launch Complex 39B. Uppdragschefer rapporterade att alla system är redo, med en väderprognos som till 80 procent är gynnsam för onsdagen trots risk för regnskurar. John Honeycutt, ordförande för NASA:s ledningsgrupp för uppdraget, sade till reportrar att det inte finns några hinder som stoppar uppskjutningsförsöket. Markteamen aktiverade Space Launch System-raketen och Orion-farkosten tidigt på tisdagen för sista kontroller, inför tankning med flytande väte och syre på onsdagsmorgonen. Befälhavare Reid Wiseman, pilot Victor Glover, uppdragsspecialist Christina Koch och den kanadensiske astronauten Jeremy Hansen anlände i fredags och kommer att spännas fast i Orion på tisdagseftermiddagen. Den 98 meter långa raketen kommer att generera 8,8 miljoner pund dragkraft för att skicka dem uppåt. ”Det börjar verkligen kännas verkligt här på Cape”, sade Koch. Wiseman tillade: ”Nu kör vi till månen! Jag tror att nationen och världen har väntat länge på att få göra det här igen.” Besättningen kommer att flyga längre än någon människa tidigare gjort, och runda månens bortre sida innan en höghastighetslandning i Stilla havet. Efter att ha separerat från raketen kommer de att testa Orions system, inklusive manuell styrning, före en motorbränning för att injicera farkosten i en bana mot månen. Ingen landning är planerad; det väntar framtida uppdrag. NASA-administratören Jared Isaacman omstrukturerade nyligen Artemis-programmet för att prioritera en bas på månens yta framför en omloppsstation, och justerade Artemis III till ett test i låg jordbana. ”Bakom den här flygningen står en kampanj, landningar, en månbas”, sade Amit Kshatriya, biträdande administratör på NASA.
