Uma contagem regressiva de dois dias está em andamento para a missão Artemis II da Nasa, programada para levar quatro astronautas em um voo ao redor da Lua a partir do Kennedy Space Center, na Flórida. A decolagem está prevista para uma janela de duas horas que começa às 18h24 (horário de verão do leste dos EUA) na quarta-feira, com oportunidades de reserva até 6 de abril. A tripulação testará a espaçonave Orion em uma jornada de 10 dias, marcando a primeira viagem humana ao espaço profundo em mais de 50 anos.
A contagem regressiva para a Artemis II começou na noite de segunda-feira no Complexo de Lançamento 39B. Os gerentes da missão informaram que todos os sistemas estão prontos, com uma previsão de 80 por cento de condições climáticas favoráveis para quarta-feira, apesar da possibilidade de pancadas de chuva. John Honeycutt, presidente da equipe de gerenciamento de missão da Nasa, disse aos repórteres que “não há impedimentos” para a tentativa de lançamento. As equipes de terra ligaram o foguete Space Launch System e a espaçonave Orion na terça-feira cedo para verificações finais, antes do abastecimento com hidrogênio e oxigênio líquidos na manhã de quarta-feira. O comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista da missão Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen chegaram na sexta-feira e se posicionarão na Orion na tarde de terça-feira. O foguete de 98 metros gerará cerca de 4 milhões de quilos de empuxo para enviá-los ao céu. “As coisas certamente estão começando a parecer reais aqui no Cabo”, disse Koch. Wiseman acrescentou: “Ei, vamos para a Lua! Acho que a nação e o mundo esperaram muito tempo para fazer isso novamente.” A tripulação voará mais longe do que qualquer ser humano antes, contornando o lado oculto da Lua antes de um pouso em alta velocidade no Oceano Pacífico. Após se separarem do foguete, eles testarão os sistemas da Orion, incluindo o controle manual, antes de uma queima de injeção translunar. Nenhum pouso está planejado; isso ficará para futuras missões. O administrador da Nasa, Jared Isaacman, reestruturou recentemente o programa Artemis para priorizar uma base na superfície lunar em vez de uma estação orbital, ajustando a Artemis III para um teste em órbita terrestre baixa. “Por trás deste voo, existe uma campanha, pousos, uma base lunar”, disse Amit Kshatriya, administrador associado da Nasa.
