A NASA adiou a missão Artemis II para 1º de abril após um problema no fluxo de hélio que levou o foguete de volta da rampa de lançamento, incorporando reparos anteriores para vazamentos de hidrogênio durante testes de abastecimento. Esta primeira órbita lunar tripulada desde 1972 enfrenta manutenção contínua antes de retornar ao local de lançamento.
Após um teste de abastecimento bem-sucedido do Wet Dress Rehearsal em meados de fevereiro — após um revés inicial com vazamento de hidrogênio —, a Artemis II encontrou um novo problema em 22 de fevereiro. Equipes em solo não conseguiram fazer fluir hélio para o estágio superior do foguete Space Launch System (SLS) durante preparativos no Kennedy Space Center. Apenas o SLS de 322 pés (98 metros) foi levado de volta ao Vehicle Assembly Building em 25 de fevereiro. Inspeções revelaram um selo desalojado na quick disconnect, bloqueando o fluxo de hélio. As equipes desmontaram, repararam e testaram o sistema em taxas de fluxo reduzidas. “Os engenheiros estão avaliando o que permitiu que o selo se desalojasse para evitar recorrências”, informou a NASA. Enquanto no edifício de montagem, os técnicos estão realizando manutenção: ativando baterias do sistema de terminação de voo, substituindo baterias nos estágios e boosters, recarregando baterias do sistema de aborto da Orion e trocando um selo de oxigênio líquido do estágio central. O foguete não retornará ao Launch Complex 39B até o final de março. As janelas de lançamento abrem em 1º de abril às 18:24 EDT (22:24 UTC) por duas horas, com reservas em 3 a 6 de abril. A Artemis II enviará quatro astronautas — comandante Reid Wiseman, piloto Victor Glover, especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen — ao redor do lado afastado da Lua na Orion, testando sistemas para pousos até 2028. Isso atualiza o alvo anterior de 6 de março definido após o sucesso no abastecimento.
