A tripulação da Artemis II da NASA, a bordo da espaçonave Orion chamada Integrity, deixou com sucesso a órbita da Terra e segue em direção à Lua após um acionamento crucial dos motores. Os astronautas relataram não haver problemas graves, compartilharam fotos impressionantes da Terra e conversaram com familiares e a imprensa. A missão segue dentro do cronograma para a maior aproximação da Lua na segunda-feira e o pouso no mar em 10 de abril.
A missão Artemis II entrou em seu terceiro dia na sexta-feira com os quatro astronautas — o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista de missão Christina Koch e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen — em bom estado de espírito. Após o acionamento de injeção translunar do motor principal da Orion na quinta-feira, que forneceu cerca de 6.000 libras de empuxo, a espaçonave deixou a órbita da Terra pela primeira vez com humanos a bordo desde a Apollo 17, em 1972. Funcionários da NASA confirmaram que nenhuma queima corretiva foi necessária, pois a manobra foi precisa. O retorno ao mar está planejado para sexta-feira, 10 de abril, no Oceano Pacífico, na costa do sul da Califórnia, após um sobrevoo do lado oculto da Lua em 6 de abril, onde a tripulação fará fotos e observações. A Dra. Lori Glaze, da sede da NASA, disse: “A Orion está operando com tripulação no espaço pela primeira vez, e estamos coletando dados críticos de cada etapa”. O comandante Wiseman descreveu ver “o globo inteiro, de polo a polo” como um “momento espetacular”. A tripulação compartilhou imagens marcantes, incluindo uma do lado noturno da Terra capturada por Wiseman, exibindo duas auroras, luz zodiacal e luminescência atmosférica. Koch comentou: “Vocês estão ótimos”, enquanto Glover disse à ABC News: “Vocês estão incríveis, estão lindos”. A NASA publicou: “Esses somos nós!” ao lado de uma das fotos. Problemas menores incluíram uma temperatura de cabine fria, ajustada em cerca de 10 graus a partir dos 23 graus Celsius iniciais, umidade ligeiramente baixa para os depuradores de CO2, um regulador do sistema de hélio que não é mais necessário com o sistema de backup operacional, e alarmes falsos de sensores ambientais conservadores. Howard Hu, gerente do programa Orion, observou estes fatos como oportunidades de aprendizado para a Artemis III. Recuos anteriores, como um problema consertado no vaso sanitário e uma falha no Microsoft Outlook em um dispositivo Surface Pro, foram administráveis. Lakiesha Hawkins, uma alta funcionária de exploração da NASA, afirmou: “Eles estão com um ótimo estado de espírito”. O diretor de voo Judd Frieling confirmou que condições confortáveis foram restauradas.
