Quatro astronautas a bordo da espaçonave Orion da NASA realizaram um sobrevoo próximo ao lado oculto da Lua em 6 de abril, marcando a primeira observação presencial da humanidade em mais de 50 anos. A tripulação chegou a 6.400 quilômetros da superfície, transmitindo vídeos de baixa resolução devido a limitações de comunicação. Imagens em alta resolução serão disponibilizadas após a missão.
Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, juntamente com Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense, passaram cerca de sete horas observando o lado oculto da Lua durante o sobrevoo. A aproximação máxima ocorreu a 6.400 km (4.000 milhas) da superfície, mais perto do que qualquer ser humano esteve desde a Apollo 17 em 1972. A NASA realizou uma transmissão via web a partir das 13h (horário do leste dos EUA), exibindo vídeos de quatro câmeras GoPro modificadas montadas nas asas dos painéis solares da espaçonave, conhecidas como câmeras SAW, além de uma câmera interna na cabine da tripulação. A transmissão foi pausada durante o período de perda de sinal atrás da Lua, sendo o restante gravado a bordo. Kelsey Young, líder de operações de voo científico da Artemis na NASA, afirmou: “Obteremos a transmissão de vídeo das câmeras SAW durante o sobrevoo, exceto, é claro, durante a perda de sinal quando eles passarem atrás da Lua.” Judd Frieling, diretor de voo de ascensão da Artemis II, acrescentou: “Não esperem vídeos em alta resolução, mas vocês terão... as câmeras SAW através do nosso vídeo nominal de baixa taxa.” A baixa resolução deve-se à enorme distância até a Lua e à dependência das antenas da Deep Space Network da NASA na Califórnia, Espanha e Austrália, que também dão suporte a rovers em Marte e outras missões distantes. Ao contrário dos feeds contínuos de alta taxa da Estação Espacial Internacional via Near Space Network, os sinais lunares enfrentam limites de largura de banda. Um sistema experimental de laser óptico transferiu mais de 100 gigabytes, mas não pode operar durante o sobrevoo diurno. David Israel, da Intuitive Machines, explicou: “O desafio é realmente a distância”, observando que existem menos estações terrestres de alta taxa para a Lua. A NASA concedeu à Intuitive Machines um contrato em 2024 para uma constelação de relés de satélite lunar para permitir futuras transmissões de vídeo ao vivo em alta resolução, com o primeiro satélite sendo lançado ainda este ano junto com a missão IM-3 da empresa. O diretor de integração da Intuitive Machines e ex-astronauta Jack Fischer enfatizou o papel da largura de banda no avanço da ciência, declarando: “Quanto mais você obtém, mais você espera.” Todas as filmagens e fotos da tripulação serão eventualmente divulgadas ao público.
