Os quatro astronautas da missão Artemis 2, da NASA, estão se aproximando da Lua, com o ponto alto da missão marcado para o sobrevoo do lado oculto na segunda-feira, o primeiro desde a Apollo 8, há 58 anos. Eles poderão ver regiões nunca vistas por olhos humanos, como o Mare Orientale. A tripulação estabelecerá um novo recorde de distância da Terra.
No domingo, os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen descansam na espaçonave Orion, viajando a mais de 4.000 km/h. A NASA planeja acordá-los às 11h50 no horário local, quase 18h na Espanha. Imagens ao vivo mostram Glover flutuando enquanto bebe água e Koch gerenciando sacos de lixo com o controle de Houston.
Na segunda-feira, eles entrarão na esfera de influência da Lua após um acionamento do motor de quase seis minutos que os colocará em órbita translunar. Eles cobriram metade da distância, e a Lua logo parecerá do tamanho de uma bola de basquete mantida à distância de um braço. É uma viagem de ida e volta de 10 dias sem pouso, o primeiro passo para um pouso em 2028.
Diferente da Apollo 8, que orbitou a 120 km, a Artemis 2 sobrevoará a 4.000 km, permitindo vistas de polo a polo, incluindo a bacia de Aitken e a cratera Shackleton no polo sul. Eles observarão o Mare Orientale, uma bacia de impacto de 3,8 bilhões de anos atrás com altos anéis de montanhas concêntricos invisíveis da Terra. Olhos humanos discernem detalhes do terreno mais rapidamente do que fotos, destaca a NASA.
Durante cerca de seis horas de observações, eles usarão câmeras e descreverão as paisagens, com o apoio de cientistas do Johnson Space Center. Glover, o primeiro homem negro a ir à Lua, fotografará as reações de seus colegas de tripulação, disse ele ao The New York Times. Koch, a primeira mulher, identificará seus sentimentos de admiração e unidade.
Eles atingirão 406.772 km de distância da Terra, superando o recorde da Apollo 13 em mais de 6.000 km. As comunicações ficarão indisponíveis por 40 minutos atrás do lado oculto.
