Los cuatro astronautas de la misión Artemis 2 de la NASA se acercan a la Luna, con el clímax del viaje previsto para el lunes con el sobrevuelo de su cara oculta, primera vez desde Apolo 8 hace 58 años. Podrían contemplar zonas nunca vistas por ojos humanos, como el Mare Orientale. La tripulación establecerá un nuevo récord de distancia desde la Tierra.
Este domingo, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen descansan en la nave Orion, que avanza a más de 4.000 km/h. La NASA planea despertarlos a las 11:50 hora local, casi las 18:00 en España. Imágenes en directo muestran a Glover flotando mientras bebe y a Koch gestionando bolsas de basura con el control en Houston.
El lunes entrarán en la esfera de influencia lunar tras una maniobra de motores de casi seis minutos que los colocó en órbita translunar. Han recorrido la mitad de la distancia y el satélite pronto se verá del tamaño de un balón de baloncesto. Será un viaje de 10 días sin aterrizaje, primer paso hacia un alunizaje en 2028.
A diferencia de Apolo 8, que orbitó a 120 km, Artemis 2 sobrevolará a 4.000 km, permitiendo ver la Luna de polo a polo, incluyendo la cuenca Aitken y el cráter Shackleton en el polo sur. Contemplarán el Mare Orientale, un cráter de impacto de hace 3.800 millones de años con altos anillos montañosos invisibles desde la Tierra. Los ojos humanos distinguen detalles mejor que las fotos, según la NASA.
Durante seis horas de observaciones, usarán cámaras y describirán lo visto, con apoyo de científicos en el Centro Espacial Johnson. Glover, primer hombre negro en ir a la Luna, fotografiará reacciones de sus compañeros, dijo a The New York Times. Koch, primera mujer, buscará describir sus sentimientos de asombro y unidad.
Alcanzarán 406.772 km de la Tierra, superando el récord de Apolo 13 por más de 6.000 km. Habrá un corte de comunicaciones de 40 minutos tras la cara oculta.
