La NASA ha retrasado la misión Artemis II al 1 de abril tras un problema con el flujo de helio que obligó a retirar el cohete de la plataforma, sumándose a reparaciones previas por fugas de hidrógeno durante pruebas de carga de combustible. Esta primera órbita lunar tripulada desde 1972 afronta mantenimientos continuos antes de regresar al sitio de lanzamiento.
Tras una prueba exitosa de repostaje Wet Dress Rehearsal a mediados de febrero —después de un revés inicial por fuga de hidrógeno—, Artemis II encontró un nuevo problema el 22 de febrero. Los equipos en tierra no pudieron hacer fluir helio hacia la etapa superior del cohete Space Launch System (SLS) durante las preparaciones en el Kennedy Space Center. El SLS de 322 pies (98 metros) fue retirado al Vehicle Assembly Building el 25 de febrero. Las inspecciones revelaron un sello desplazado en el quick disconnect, que bloqueaba el flujo de helio. Los equipos desmontaron, repararon y probaron el sistema a tasas de flujo reducidas. «Los ingenieros están evaluando qué permitió que el sello se desplazara para prevenir recurrencias», afirmó la NASA. Mientras está en el edificio de ensamblaje, los técnicos realizan mantenimiento: activando baterías del sistema de terminación de vuelo, reemplazando baterías en etapas y propulsores, recargando baterías del sistema de aborto de Orion, y cambiando un sello de oxígeno líquido de la etapa central. El cohete no regresará al Launch Complex 39B hasta finales de marzo. Las ventanas de lanzamiento abren el 1 de abril a las 6:24 pm EDT (22:24 UTC) durante dos horas, con reservas del 3 al 6 de abril. Artemis II enviará a cuatro astronautas —comandante Reid Wiseman, piloto Victor Glover, especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen— alrededor del lado lejano de la Luna en Orion, probando sistemas para aterrizajes en 2028. Esto actualiza el objetivo previo del 6 de marzo establecido tras el éxito en el repostaje.
