NASA har skjutit upp Artemis II-missionen till 1 april efter ett heliumflödesproblem som ledde till att raketen rullades tillbaka från startplattan, efter tidigare åtgärder mot väteläckage under tanktester. Detta första bemannade månomlopp sedan 1972 står inför fortsatt underhåll innan återgång till uppskjutningsplatsen.
Efter en framgångsrik Wet Dress Rehearsal-tankningstest i mitten av februari – efter ett initialt väteläckageproblem – stötte Artemis II på ett nytt problem den 22 februari. Markteam kunde inte få helium att flöda in i Space Launch System (SLS)-raketens övre stadium under förberedelser vid Kennedy Space Center. Den 322 fot (98 meter) höga SLS rullades tillbaka till Vehicle Assembly Building den 25 februari. Inspektioner avslöjade en ur läge lossad tätning i snabbkopplingen, som blockerade heliumflödet. Teamen demonterade, reparerade och testade systemet vid reducerade flödeshastigheter. ”Ingenjörer utvärderar vad som gjorde att tätningen lossnade för att förhindra upprepning”, uppgav NASA. Medan raketen är i monteringsbyggnaden utför tekniker underhåll: aktivering av batterier i flygttermineringssystemet, byte av batterier i stadier och boostrar, omladdning av batterier i Orions avbrytningssystem samt byte av en vätskesyretätning i kärnstadiet. Raketen återvänder inte till Launch Complex 39B förrän sent i mars. Uppskjutningsfönster öppnar 1 april klockan 18:24 EDT (22:24 UTC) i två timmar, med backupdatum 3–6 april. Artemis II kommer att skicka fyra astronauter – kommendör Reid Wiseman, pilot Victor Glover, missionsspecialister Christina Koch och Jeremy Hansen – runt Månens baksida i Orion och testa system inför landningar senast 2028. Detta uppdaterar det tidigare målet den 6 mars som sattes efter tankningssuccessen.
