NASA har meddelat stora förändringar i sitt Artemis-program och överger månlandning för nästa uppdrag till förmån för stegvisa teststeg. Ändringarna syftar till att öka lanseringsfrekvensen och minska riskerna efter senaste motgångarna. Tjänstemän hoppas att detta leder till månlandningar senast 2028.
Den 27 februari avslöjade NASA-chefen Jared Isaacman betydande revideringar av Artemis-programmet under en pressträff. Initiativet, som syftar till att återföra människor till månen för första gången sedan Apollo-eran slutade 1972, har drabbats av upprepade förseningar. Artemis II-uppdraget, som ska skicka astronauter på en loop runt månen, är planerat för uppskjutning inom några månader. Det har dock stött på problem, inklusive läckage i Space Launch System (SLS)-raketen under bränsletester. Raketen rullades tillbaka från uppskjutningsrampen för reparationer och analys; dess senaste lyckade uppskjutning skedde 2022. Enligt den uppdaterade planen kommer Artemis III inte längre att försöka månlandning. Istället fokuserar det på att testa Orion-besättningskapselns dockningsförmåga med en landare i månens omloppsbana och utvärdera rymddräkter för framtida uppdrag. Denna förändring prioriterar mindre, mer frekventa steg för att gradvis bygga upp kapaciteter. NASA-tjänstemannen Amit Kshatriya förklarade resonemanget: «Hela sekvensen av Artemis-flygningar måste representera en steg-för-steg-uppbyggnad av kapacitet, där varje steg tar oss närmare vår förmåga att utföra landningsuppdrag.» Han tillade: «Varje steg måste vara tillräckligt stort för att göra framsteg, men inte så stort att vi tar onödiga risker med tanke på tidigare lärdomar.» Myndigheten standardiserar även SLS-rocketens övre steg och överger planer på frekventa uppgraderingar. Isaacman uppgav: «Vi ska inte förvandla varje raket till ett konstverk.» Dessa förändringar förväntas möjliggöra månlandningar med Artemis IV, och möjligen V, 2028, och främja en säkrare och mer effektiv väg framåt genom att mildra förseningarna som hämmat programmet.
