NASA:s Artemis II-besättning, ombord på rymdfarkosten Orion med namnet Integrity, har framgångsrikt lämnat jordens omloppsbana och är på väg mot månen efter en avgörande motorbränning. Astronauterna har rapporterat att inga större problem har uppstått, delat fantastiska bilder av jorden och talat med familj och media. Uppdraget håller tidsplanen för att nå närmast månen på måndag och landa i havet den 10 april.
Artemis II-uppdraget gick in på sin tredje dag under fredagen med de fyra astronauterna – befälhavaren Reid Wiseman, piloten Victor Glover, uppdragsspecialisten Christina Koch och den kanadensiska rymdorganisationens astronaut Jeremy Hansen – vid gott mod. Efter torsdagens translunära insprutningsbränning med Orions huvudmotor, som gav en dragkraft på cirka 6 000 pund, lämnade rymdfarkosten jordens omloppsbana för första gången med människor ombord sedan Apollo 17 år 1972. NASA-tjänstemän bekräftade att ingen korrigerande bränning behövdes, då manövern var exakt. Landning i havet är planerad till fredagen den 10 april i Stilla havet utanför södra Kalifornien, efter en förbiflygning av månens baksida den 6 april, där besättningen ska ta bilder och göra observationer. Dr. Lori Glaze från NASA:s huvudkontor sade: ”Orion opererar med besättning för första gången i rymden, och vi samlar in kritisk data från varje steg.” Befälhavare Wiseman beskrev det som att se ”hela jordklotet från pol till pol” som ett ”spektakulärt ögonblick”. Besättningen delade slående bilder, inklusive en på jordens nattsida tagen av Wiseman, med två norrsken, zodiakalljus och luftglöd. Koch anmärkte: ”Ni ser fantastiska ut”, medan Glover sade till ABC News: ”Ni ser fantastiska ut, ni ser vackra ut.” NASA postade ”Det där är vi!” bredvid ett av fotona. Mindre problem inkluderade en kylig kabintemperatur, som justerades från cirka 24 grader Celsius med ungefär 5 grader, något låg luftfuktighet för koldioxidskrubbrar, en heliumsystemregulator som inte längre behövdes då reservsystemet var i drift, samt falsklarm från konservativa miljösensorer. Howard Hu, programchef för Orion, noterade dessa som lärdomar för Artemis III. Tidigare bakslag som ett problem med toaletten och ett fel i Microsoft Outlook på en Surface Pro-enhet var hanterbara. Lakiesha Hawkins, en senior utforskningschef på NASA, sade: ”De är vid gott mod.” Flygledare Judd Frieling bekräftade att bekväma förhållanden har återställts.
