La tripulación de la misión Artemis II de la NASA, a bordo de la nave espacial Orion llamada Integrity, ha salido con éxito de la órbita terrestre y se dirige hacia la Luna tras una maniobra clave de encendido de motores. Los astronautas informaron que no ha habido problemas importantes, compartieron impresionantes fotografías de la Tierra y conversaron con sus familias y los medios de comunicación. La misión sigue su curso para alcanzar el punto más cercano a la Luna el lunes y realizar el amerizaje el 10 de abril.
La misión Artemis II entró en su tercer día el viernes con los cuatro astronautas —el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen— de muy buen ánimo. Tras la maniobra de inyección translunar del motor principal de la Orion del jueves, que proporcionó unas 6,000 libras de empuje, la nave abandonó la órbita terrestre con humanos a bordo por primera vez desde la misión Apollo 17 en 1972. Funcionarios de la NASA confirmaron que no fue necesario realizar ninguna maniobra de corrección, ya que la trayectoria fue precisa. El amerizaje está programado para el viernes 10 de abril en el océano Pacífico, frente a las costas del sur de California, después de un sobrevuelo por la cara oculta de la Luna el 6 de abril, donde la tripulación tomará fotografías y realizará observaciones. La Dra. Lori Glaze, de la sede de la NASA, declaró: “La Orion está operando con tripulación en el espacio por primera vez y estamos recopilando datos fundamentales en cada paso”. El comandante Wiseman describió la visión de “todo el globo de polo a polo” como un “momento espectacular”. La tripulación compartió imágenes impactantes, incluida una del lado nocturno de la Tierra capturada por Wiseman, en la que se observan dos auroras, luz zodiacal y resplandor atmosférico. Koch comentó: “Se ven muy bien”, mientras que Glover le dijo a ABC News: “Se ven increíbles, se ven hermosos”. La NASA publicó: “¡Esos somos nosotros!” junto a una de las fotos. Entre los problemas menores se incluyeron una temperatura de cabina algo fría, que se ajustó unos 10 grados respecto a los 20 y tantos grados Celsius iniciales, una humedad ligeramente baja para los depuradores de CO2, un regulador del sistema de helio que ya no se necesita gracias a que el sistema de respaldo está operativo, y falsas alarmas de sensores ambientales conservadores. Howard Hu, director del programa Orion, señaló que estos incidentes sirven como oportunidades de aprendizaje para la misión Artemis III. Los contratiempos iniciales, como un problema resuelto en el inodoro y un fallo de Microsoft Outlook en un dispositivo Surface Pro, fueron manejables. Lakiesha Hawkins, una alta funcionaria de exploración de la NASA, afirmó: “Están de muy buen ánimo”. El director de vuelo, Judd Frieling, confirmó que se han restablecido las condiciones de confort.
