Ha comenzado una cuenta atrás de dos días para la misión Artemis II de la NASA, programada para enviar a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la Luna desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. El despegue está previsto para una ventana de dos horas que se abre el miércoles a las 6:24 p. m. EDT, con oportunidades de reserva hasta el 6 de abril. La tripulación pondrá a prueba la nave espacial Orion en un viaje de 10 días, marcando el primer viaje humano al espacio profundo en más de 50 años.
La cuenta atrás para Artemis II comenzó el lunes por la noche en el Complejo de Lanzamiento 39B. Los directores de la misión informaron que todos los sistemas están listos, con un pronóstico meteorológico favorable del 80 por ciento para el miércoles a pesar de la posibilidad de chubascos. John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión de la NASA, dijo a los periodistas que no hay "ningún impedimento" que bloquee el intento de lanzamiento. Los equipos de tierra activaron el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion a primera hora del martes para las comprobaciones finales, antes de proceder al abastecimiento de combustible con hidrógeno y oxígeno líquidos el miércoles por la mañana. El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen llegaron el viernes y se prepararán para subir a bordo de Orion el martes por la tarde. El cohete de 322 pies generará 8,8 millones de libras de empuje para enviarlos al espacio. "Las cosas están empezando a parecer reales aquí en el Cabo", dijo Koch. Wiseman añadió: "¡Oye, vamos a la Luna! Creo que la nación y el mundo han estado esperando mucho tiempo para volver a hacer esto". La tripulación volará más lejos que ningún ser humano anteriormente, rodeando la cara oculta de la Luna antes de un amerizaje a alta velocidad en el Pacífico. Tras separarse del cohete, probarán los sistemas de Orion, incluido el control manual, antes de una maniobra de inyección translunar. No está previsto ningún aterrizaje; eso queda para futuras misiones. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, reestructuró recientemente el programa Artemis para priorizar una base en la superficie lunar sobre una estación orbital, ajustando Artemis III a una prueba en órbita terrestre baja. "Detrás de este vuelo hay una campaña, aterrizajes, una base lunar", dijo Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA.
