بدأ عد تنازلي مدته يومان لمهمة ناسا "أرتميس 2"، المقرر أن تنقل أربعة رواد فضاء في رحلة حول القمر انطلاقاً من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. ومن المقرر أن يتم الإطلاق خلال نافذة زمنية مدتها ساعتان تبدأ في الساعة 6:24 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الأربعاء، مع توفر فرص بديلة حتى 6 أبريل. سيختبر الطاقم مركبة "أوريون" الفضائية في رحلة تستغرق 10 أيام، وهي أول رحلة بشرية إلى الفضاء السحيق منذ أكثر من 50 عاماً.
بدأ العد التنازلي لمهمة "أرتميس 2" مساء الاثنين في مجمع الإطلاق 39B. وأفاد مديرو المهمة بأن جميع الأنظمة جاهزة، مع توقعات جوية ملائمة بنسبة 80 بالمئة ليوم الأربعاء على الرغم من احتمالية هطول أمطار. وقال جون هونيكات، رئيس فريق إدارة مهمة ناسا، للصحفيين إنه "لا توجد عوائق" تمنع محاولة الإطلاق. وقامت الفرق الأرضية بتشغيل صاروخ نظام الإطلاق الفضائي ومركبة "أوريون" في وقت مبكر من يوم الثلاثاء لإجراء الفحوصات النهائية، قبل تزويدهما بالهيدروجين والأكسجين السائل صباح الأربعاء. وصل قائد المهمة ريد وايزمان، والطيار فيكتور جلوفر، وأخصائية المهمة كريستينا كوتش، ورائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن يوم الجمعة، وسيربطون أحزمتهم داخل مركبة "أوريون" بعد ظهر الثلاثاء. سيولد الصاروخ البالغ طوله 322 قدماً قوة دفع تبلغ 8.8 مليون رطل لإرسالهم نحو السماء. وقالت كوتش: "بدأت الأمور تشعرني بالواقعية هنا في كيب كانافيرال". وأضاف وايزمان: "هيا بنا إلى القمر! أعتقد أن الأمة والعالم ينتظران منذ وقت طويل للقيام بذلك مجدداً". سيطير الطاقم إلى مسافة أبعد من أي بشر من قبل، حيث سيدورون خلف الجانب البعيد من القمر قبل الهبوط بسرعة عالية في المحيط الهادئ. وبعد الانفصال عن الصاروخ، سيختبرون أنظمة "أوريون"، بما في ذلك التحكم اليدوي، قبل إتمام مناورة الحقن نحو القمر. ولا يوجد تخطيط للهبوط؛ فهذا الأمر ينتظر المهام المستقبلية. وقد أعاد مدير ناسا، جاريد إيزاكمان، مؤخراً هيكلة برنامج أرتميس لإعطاء الأولوية لقاعدة على سطح القمر بدلاً من محطة مدارية، مع تعديل مهمة "أرتميس 3" لتصبح اختباراً في مدار أرضي منخفض. وقال أميت شاتريا، المدير المساعد في ناسا: "خلف هذه الرحلة توجد حملة كاملة، وعمليات هبوط، وقاعدة قمرية".
