Hitung mundur selama dua hari sedang berlangsung untuk misi Artemis II NASA, yang dijadwalkan meluncurkan empat astronaut dalam penerbangan mengelilingi bulan dari Kennedy Space Center di Florida. Waktu peluncuran ditetapkan dalam jendela dua jam yang dibuka pada pukul 18.24 EDT hari Rabu, dengan kesempatan cadangan hingga 6 April. Kru akan menguji pesawat ruang angkasa Orion dalam perjalanan selama 10 hari, yang menandai perjalanan luar angkasa dalam pertama manusia dalam lebih dari 50 tahun.
Hitung mundur untuk Artemis II dimulai pada Senin malam di Launch Complex 39B. Manajer misi melaporkan bahwa semua sistem siap, dengan prakiraan cuaca yang 80 persen mendukung untuk hari Rabu meskipun ada kemungkinan hujan. John Honeycutt, ketua tim manajemen misi NASA, mengatakan kepada wartawan bahwa “tidak ada hambatan” yang menghentikan upaya peluncuran tersebut. Tim darat menyalakan roket Space Launch System dan pesawat ruang angkasa Orion pada Selasa pagi untuk pemeriksaan akhir, sebelum pengisian bahan bakar hidrogen dan oksigen cair pada Rabu pagi. Komandan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, spesialis misi Christina Koch, dan astronaut Kanada Jeremy Hansen tiba pada hari Jumat dan akan bersiap di dalam Orion pada Selasa sore. Roket setinggi 322 kaki (sekitar 98 meter) itu akan menghasilkan daya dorong sebesar 8,8 juta pon untuk mengirim mereka ke angkasa. “Situasi di Cape ini mulai terasa nyata,” ujar Koch. Wiseman menambahkan, “Hei, ayo kita pergi ke Bulan! Saya rasa negara ini dan dunia sudah menunggu lama untuk melakukan ini lagi.” Kru akan terbang lebih jauh daripada manusia mana pun sebelumnya, melintasi sisi jauh bulan sebelum melakukan pendaratan di Samudra Pasifik dengan kecepatan tinggi. Setelah terpisah dari roket, mereka akan menguji sistem Orion, termasuk kontrol manual, sebelum melakukan pembakaran injeksi translunar. Tidak ada rencana pendaratan; hal itu akan dilakukan pada misi mendatang. Administrator NASA Jared Isaacman baru-baru ini merestrukturisasi program Artemis untuk memprioritaskan pangkalan permukaan bulan di atas stasiun orbital, menyesuaikan Artemis III menjadi uji coba orbit rendah Bumi. “Di balik penerbangan ini terdapat sebuah kampanye, pendaratan, dan pangkalan bulan,” kata Amit Kshatriya, administrator asosiasi NASA.
