NASA telah menetapkan 6 Maret sebagai tanggal peluncuran terawal mungkin untuk misi Artemis II setelah uji pengisian bahan bakar kedua yang sukses pada roket Space Launch System-nya. Uji coba di Kennedy Space Center menyelesaikan masalah dari upaya sebelumnya yang terganggu kebocoran hidrogen. Misi ini akan mengirim empat astronot mengelilingi Bulan dalam uji berawak pada pesawat ruang angkasa Orion.
Misi Artemis II menandai langkah berikutnya NASA dalam mengembalikan manusia ke sekitar Bulan setelah lebih dari 50 tahun. Pada hari Kamis, teknisi di Kennedy Space Center di Florida melakukan Wet Dress Rehearsal (WDR) kedua untuk roket Space Launch System (SLS), memuat lebih dari 700.000 galon propelan cair tanpa kebocoran besar. Ini berbeda dengan upaya pertama pada 2 Februari, ketika kebocoran hidrogen dari saluran pengisian utama melebihi batas keamanan 16 persen, menyebabkan penghentian, pengurasan propelan, dan penggantian segel. Selama uji sukses, sensor hidrogen mencatat hanya 1,6 persen, jauh di bawah batas. Hitungan mundur berjalan hampir tepat waktu, termasuk dua kali jalur urutan terminal 10 menit terakhir, berakhir pada T-minus 29 detik. Masalah kecil muncul, seperti kehilangan komunikasi darat sementara—diselesaikan melalui sistem cadangan—dan masalah potensial pada sistem avionik booster, yang sedang ditinjau oleh insinyur. «Kami sekarang menargetkan 6 Maret sebagai upaya peluncuran terawal kami», kata Lori Glaze, administrator associate sementara untuk program eksplorasi NASA, selama konferensi pers Jumat. Ia menambahkan peringatan: «Masih ada pekerjaan tertunda. Ada banyak pekerjaan ke depan yang tersisa». Jendela peluncuran dibuka pada pukul 20:29 EST pada 6 Maret (01:29 UTC pada 7 Maret), dengan cadangan pada 7, 8, 9, dan 11 Maret, atau mungkin April, tergantung posisi Bulan dan kendala lainnya. Misi sembilan hingga 10 hari akan membawa komandan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, dan spesialis misi Christina Koch serta Jeremy Hansen di atas pesawat ruang angkasa Orion. Awak akan mengorbit sisi jauh Bulan, memecahkan rekor perjalanan manusia terjauh dari Bumi dan menguji sistem penunjang kehidupan Orion sebagai pendahulu pendaratan Bulan masa depan di kutub selatan pada 2028. Charlie Blackwell-Thompson, direktur peluncuran Artemis II NASA, menggambarkan uji sebagai menunjukkan «kinerja sangat baik» dari segel hidrogen. John Honeycutt, ketua Tim Manajemen Misi Artemis II, menyebutnya «hari baik bagi kami», meskipun analisis data berlanjut. Tugas mendatang mencakup Tinjauan Kesiapan Penerbangan dan pengujian ulang sistem keamanan rentang roket. Para astronot memasuki karantina pra-penerbangan di Houston pada Jumat dan akan menuju Florida lima hingga tujuh hari sebelum peluncuran. Segel Teflon, yang menyebabkan masalah selama Artemis I tanpa awak pada 2022, berkinerja lebih baik daripada operasi sebelumnya, meningkatkan kepercayaan untuk peluncuran sebenarnya.
