حددت ناسا 6 مارس كأقرب تاريخ ممكن لإطلاق مهمة أرتميس 2 بعد نجاح الاختبار الثاني للتزود بالوقود لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي. حل الاختبار في مركز كينيدي للفضاء مشكلات من محاولة سابقة تأثرت بتسرب هيدروجين. سترسل المهمة أربعة رواد فضاء حول القمر في اختبار مأهول لمركبة أوريون الفضائية.
تمثل مهمة أرتميس 2 الخطوة التالية لناسا في إعادة البشر إلى محيط القمر بعد أكثر من 50 عامًا. يوم الخميس، أجرى الفنيون في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا تمرينًا ثانيًا للتهيئة الرطبة (WDR) لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، محملين أكثر من 700,000 جالون من الوقود السائل دون تسربات كبيرة. هذا يتناقض مع المحاولة الأولى في 2 فبراير، عندما تجاوز تسرب الهيدروجين من خط الوقود الرئيسي حدود السلامة البالغة 16 في المئة، مما أدى إلى توقف وتصريف الوقود واستبدال الأختام. خلال الاختبار الناجح، سجلت أجهزة استشعار الهيدروجين 1.6 في المئة فقط، أقل بكثير من الحدود. تقدم العد التنازلي تقريبًا على الجدول الزمني، بما في ذلك جولتين من التسلسل النهائي لمدة 10 دقائق، انتهاءً في T-29 ثانية. ظهرت مشكلات طفيفة، مثل فقدان مؤقت للاتصالات الأرضية —حُلت عبر أنظمة احتياطية— ومشكلة محتملة في نظام إلكترونيات المعزز، والتي يراجعها المهندسون. «نحن الآن نستهدف 6 مارس كمحاولتنا الأولى للإطلاق»، قالت لوري جليز، المديرة المساعدة المؤقتة لبرامج الاستكشاف في ناسا، خلال مؤتمر صحفي يوم الجمعة. أضافت تحذيرًا: «لا يزال هناك عمل معلق. هناك الكثير من العمل المستقبلي المتبقي». تفتح نافذة الإطلاق في الساعة 8:29 مساءً بتوقيت الشرق الأمريكي في 6 مارس (01:29 توقيت عالمي في 7 مارس)، مع احتياطيات في 7 و8 و9 و11 مارس، أو ربما أبريل، اعتمادًا على موضع القمر وعوامل أخرى. ستحمل المهمة التي تستغرق 9 إلى 10 أيام القائد ريد ويزمان، والطيار فيكتور غلورفر، والمتخصصين كريستينا كوخ وجيريمي هانسن على متن مركبة أوريون. ستقوم الطاقم بالدوران حول الجانب البعيد من القمر، محطمةً رقماً قياسياً لأبعد رحلة بشرية من الأرض واختبار أنظمة دعم الحياة في أوريون كمقدمة للهبوطات القمرية المستقبلية في القطب الجنوبي بحلول 2028. وصف تشارلي بلاكويل-تومسون، مدير إطلاق أرتميس 2 في ناسا، الاختبار بأنه أداء «جيد جداً» من أختام الهيدروجين. وصف جون هونيكت، رئيس فريق إدارة مهمة أرتميس 2، اليوم بأنه «يوم جيد لنا»، على الرغم من استمرار تحليل البيانات. تشمل المهام القادمة مراجعة الجاهزية للطيران وإعادة اختبار نظام السلامة للمدى في الصاروخ. دخل الرواد الفضاء الحجر الصحي قبل الطيران في هيوستن يوم الجمعة وسيسافرون إلى فلوريدا بعد 5 إلى 7 أيام من الإطلاق. أدت أختام التفلون، التي تسببت في مشكلات خلال أرتميس 1 غير المأهولة في 2022، أداءً أفضل من العمليات السابقة، مما يعزز الثقة في الإطلاق الفعلي.
