قامت ناسا بإعادة هيكلة برنامج أرتميس الخاص بها، مؤجلة الهبوط البشري الأول على القمر حتى مهمة أرتميس الرابع في أوائل عام 2028. التغييرات، التي أعلن عنها المدير جاريد إيزاكمان في 27 فبراير 2026، تهدف إلى زيادة وتيرة الإطلاقات وتقليل المخاطر بعد تأخيرات متكررة مع صاروخ نظام الإطلاق الفضائي. رحلة اختبار إضافية، الآن أرتميس الثالثة، ستركز على التقاء في مدار الأرض المنخفض مع هباطات قمرية تجارية.
في 27 فبراير 2026، عقد مدير ناسا جاريد إيزاكمان مؤتمراً صحفياً لتوضيح تعديلات كبيرة على برنامج أرتميس، مدفوعة بتأخيرات مستمرة ومخاوف أمنية. واجه صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) العديد من العقبات، بما في ذلك تسرب وقود هيدروجين وهيليوم أثناء أول تدريب رطب لأرتميس الثانية، تلاها مشكلات تدفق الهيليوم في الاختبار الثاني التي تطلبت إصلاحات إضافية. نتيجة لذلك، أرتميس الثانية، مهمة طيران لقمري مع طاقم، مقررة الآن ليس قبل 1 أبريل 2026. سابقاً، كانت أرتميس الثالثة مقررة لتحقيق أول هبوط بشري على القمر منذ 1972، لكن ناسا نقلت ذلك الهدف إلى أرتميس الرابع في أوائل 2028. أرتميس الثالثة المعدلة، المستهدفة لمنتصف 2027، ستنطلق إلى مدار الأرض المنخفض لاختبارات، بما في ذلك التقاء مع هباطات قمرية تجارية من SpaceX (Starship) و/أو Blue Origin (Blue Moon)، وتقييمات لبدلة فضاء جديدة من Axiom Space. هذه التعديلات تتعامل مع تحذيرات من لجنة استشارية لسلامة الفضاء الجوي في ناسا بأن الخطة الأصلية تشكل مخاطر مفرطة بسبب الفجوة الكبيرة بين أرتميس الثانية والهبوط القمري المباشر. أكد إيزاكمان على الحاجة إلى وتيرة إطلاق أعلى، قائلاً: «إطلاق صاروخ معقد مثل SLS كل ثلاث سنوات ليس طريقاً للنجاح». دافع عن توحيد تكوين SLS، إلغاء Exploration Upper Stage وترقية Block 1B، واستهداف مهمات كل 10 أشهر لبناء المهارات والموثوقية، مشابهة لرحلات التحضير في برنامج أبولو. ذكر مسؤول كبير في ناسا أن برامج الماضي مثل ميركوري وجيميني وأبولو حافظت على إطلاقات كل ثلاثة أشهر في المتوسط. التغييرات تحظى بدعم من شركاء رئيسيين. قال ستيف باركر، رئيس ومدير تنفيذي لقطاع الدفاع والفضاء والأمن في بوينغ: «بينما تضع ناسا جدول إطلاقات متسارع، فإن قوتنا العاملة وسلسلة التوريد جاهزة لتلبية احتياجات الإنتاج المتزايدة». تم إبلاغ الكونغرس والشركاء التجاريين وهم متفقون مع الخطة، وسط مخاوف بشأن المنافسة من برنامج الفضاء الصيني. تنوي ناسا الاستمرار في استخدام SLS حتى تظهر بدائل تجارية، ربما بحلول أرتميس الخامسة في أواخر 2028 أو 2029 إذا حدثت تأخيرات.
