أعلن مدير ناسا جاريد إيزاكمان عن مبادرة Ignition في 24 مارس، حيث تقرر إلغاء محطة البوابة القمرية (Lunar Gateway) التي تدور حول القمر للتركيز على قاعدة قمرية على سطح القمر بتكلفة 20 مليار دولار وعلى ثلاث مراحل. يأتي هذا التحول، الذي يعكس مقترحات ميزانية إدارة ترامب، لدعم عمليات الهبوط المأهولة المتكررة ضمن برنامج أرتميس في ظل المنافسة مع الصين والاستعدادات لأول مهمة مأهولة لأرتميس مع نافذة إطلاق تفتح في الأول من أبريل.
خلال حدث استمر ثلاث ساعات في قاعة ويب بمقر ناسا في واشنطن العاصمة في 24 مارس، حدد إيزاكمان الأولويات المتغيرة لبرنامج أرتميس. يأتي قرار إلغاء محطة البوابة القمرية الدولية - التي كان يقودها سابقاً مدير القاعدة القمرية القادم كارلوس غارسيا غالان - في أعقاب مقترحات خفض الميزانية من إدارة ترامب في مايو الماضي وعمليات إعادة هيكلة البرنامج مؤخراً. صرح إيزاكمان قائلاً: 'تلتزم ناسا بتحقيق ما يشبه المستحيل مرة أخرى: العودة إلى القمر قبل نهاية فترة ولاية الرئيس ترامب، وبناء قاعدة قمرية، وتأسيس وجود دائم، والقيام بالأمور الأخرى اللازمة لضمان الريادة الأمريكية في الفضاء'.
تتضمن جهود بناء القاعدة القمرية، التي تقدر تكلفتها بـ 20 مليار دولار على مدى سبع سنوات، ثلاث مراحل، تشمل كل منها عمليات هبوط تجارية متعددة. المرحلة الأولى، حتى عام 2028، ستقوم بتوصيل 4 أطنان مترية عبر 21 مهمة ضمن خدمات الحمولات القمرية التجارية (CLPS)، بما في ذلك مركبة VIPER الجوالة، وطائرات 'سقوط القمر' (Moon Fall) بدون طيار، ومركبات التضاريس القمرية، وأقمار الاتصالات الصناعية. وتشمل المرحلة الثانية (2029-2032) 27 عملية هبوط لنقل 60 طناً مترياً من مصادر الطاقة، ومركبات جوالة إضافية، وتحديد المواقع، لتأسيس بنية تحتية شبه صالحة للسكن مع وجود رواد فضاء على الأرض وشراكات دولية. وتضيف المرحلة الثالثة (2032-2036) 28 عملية هبوط و150 طناً مترياً لبنية تحتية أثقل لدعم أربعة رواد فضاء في مهمات مدتها أربعة أسابيع، بما في ذلك طاقة الانشطار، وقدرات التصنيع، والموائل متعددة الأغراض الإيطالية، والمركبة القمرية متعددة الاستخدامات الكندية.
تسمح الخطة بعمليات هبوط مأهولة على سطح القمر كل ستة أشهر بدءاً من ما بعد مهمة أرتميس 5 في عام 2028، مما يتوافق مع الاستعدادات لأول مهمة مأهولة لأرتميس (نافذة الإطلاق في 1 أبريل). وأكد إيزاكمان على الاستعجال في ظل هدف الصين للوصول إلى القمر بحلول عام 2030، وتطرق إلى أوجه القصور السابقة قائلاً: 'لن نقف مكتوفي الأيدي بينما تتأخر الجداول الزمنية أو يتم تجاوز الميزانيات'.
تتضمن مبادرة Ignition أيضاً استبدال محطة الفضاء الدولية قبل انتهاء عمرها الافتراضي في عام 2030، وإطلاق المركبة الفضائية 'SR-1 Freedom' التي تعمل بالطاقة النووية إلى المريخ في عام 2028 لنشر ثلاث مروحيات. جذب الحدث 160 مسؤولاً من الصناعة والسياسة ووكالات أجنبية لحضور إحاطات العقود. وعبر غارسيا غالان عن حماسه قائلاً: 'يريد الجميع أن يكونوا على السطح'.
