O administrador da NASA, Jared Isaacman, anunciou a iniciativa Ignition em 24 de março, cancelando a estação orbital Lunar Gateway para focar em uma base lunar de três fases na superfície da Lua, orçada em US$ 20 bilhões. A mudança, que ecoa as propostas orçamentárias da administração Trump, apoia pousos tripulados frequentes do programa Artemis em meio à competição com a China e preparativos para a primeira missão tripulada Artemis, com janela de lançamento aberta em 1º de abril.
Em um evento de três horas no Webb Auditorium na sede da NASA em Washington, DC, em 24 de março, Isaacman delineou as prioridades alteradas para o programa Artemis. A decisão de descartar a internacional Lunar Gateway — anteriormente liderada pelo novo diretor da base lunar Carlos Garcia-Galan — segue propostas de cortes orçamentários da administração Trump em maio passado e recentes revisões do programa. 'A NASA está comprometida em alcançar o quase impossível mais uma vez: retornar à Lua antes do final do mandato do presidente Trump, construir uma base lunar, estabelecer uma presença duradoura e fazer as outras coisas necessárias para garantir a liderança americana no espaço', afirmou Isaacman.
O esforço da base lunar, estimado em US$ 20 bilhões ao longo de sete anos, será realizado em três fases, cada uma envolvendo múltiplos pousos comerciais. A primeira fase, até 2028, entrega 4 toneladas métricas por meio de 21 missões do Commercial Lunar Payload Services (CLPS), incluindo o rover VIPER, drones 'Moon Fall', veículos de terreno lunar e satélites de comunicação. A segunda fase (2029-2032) conta com 27 pousos com 60 toneladas métricas para fontes de energia, rovers adicionais e seleção de locais, estabelecendo infraestrutura semi-habitável com astronautas em solo e parcerias internacionais. A terceira fase (2032-2036) adiciona 28 pousos e 150 toneladas métricas para infraestrutura mais pesada que suporte quatro astronautas em missões de quatro semanas, incluindo energia de fissão, capacidades de manufatura, habitats multifuncionais da Itália e o Veículo Utilitário Lunar do Canadá.
O plano viabiliza pousos lunares tripulados a cada seis meses a partir de 2028, após a missão Artemis V, alinhando-se aos preparativos para a primeira missão tripulada Artemis (janela de lançamento em 1º de abril). Isaacman enfatizou a urgência em meio à meta da China de realizar pousos lunares tripulados até 2030 e abordou ineficiências passadas: 'Não vamos ficar parados enquanto os cronogramas atrasam ou os orçamentos são excedidos.'
O Ignition também inclui a substituição da Estação Espacial Internacional antes de sua expiração em 2030 e o lançamento da 'SR-1 Freedom', uma nave espacial a propulsão nuclear para Marte em 2028, para implantar três helicópteros. O evento atraiu 160 autoridades da indústria, política e agências estrangeiras para sessões informativas sobre contratos. Garcia-Galan expressou entusiasmo: 'Todos querem estar na superfície.'
