A NASA anunciou mudanças importantes no seu programa Artemis, afastando-se de um pouso lunar na próxima missão em favor de passos de testes incrementais. Os ajustes visam aumentar a frequência de lançamentos e reduzir riscos após contratempos recentes. Autoridades esperam que isso leve a pousos na Lua até 2028.
Em 27 de fevereiro, o administrador da NASA, Jared Isaacman, revelou revisões significativas ao programa Artemis durante uma conferência de imprensa. A iniciativa, destinada a retornar humanos à Lua pela primeira vez desde o fim da era Apollo em 1972, enfrentou atrasos repetidos. A missão Artemis II, que enviará astronautas em uma órbita ao redor da Lua, está programada para lançamento nos próximos meses. No entanto, enfrentou desafios, incluindo vazamentos no foguete Space Launch System (SLS) durante testes de abastecimento. O foguete foi rebocado de volta da plataforma de lançamento para reparos e análise; seu último lançamento bem-sucedido ocorreu em 2022. Sob o plano atualizado, a Artemis III não tentará mais um pouso lunar. Em vez disso, focará em testar as capacidades de acoplamento da cápsula Orion com um lander em órbita lunar e avaliar trajes espaciais para missões futuras. Essa mudança prioriza passos menores e mais frequentes para construir capacidades progressivamente. O oficial da NASA, Amit Kshatriya, explicou o raciocínio: «Toda a sequência de voos Artemis precisa representar uma construção passo a passo de capacidades, com cada passo nos aproximando da nossa capacidade de realizar missões de pouso». Ele acrescentou: «Cada passo precisa ser grande o suficiente para progredir, mas não tão grande a ponto de assumirmos riscos desnecessários com base em aprendizados anteriores». A agência também está padronizando o estágio superior do foguete SLS, abandonando planos de atualizações frequentes. Isaacman afirmou: «Não vamos transformar cada foguete em uma obra de arte». Essas mudanças devem permitir que a Artemis IV, e possivelmente a V, realizem pousos na Lua em 2028, promovendo um caminho mais seguro e eficiente ao mitigar os atrasos que prejudicaram o programa.
