Quatro astronautas estão a caminho da Lua pela primeira vez em mais de 50 anos. A tripulação decolou às 18:35, horário local, de Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo da cápsula Orion no topo do foguete Space Launch System. A missão dá continuidade à Artemis 1 e estabelece marcos para mulheres e astronautas não brancos.
A missão Artemis 2 decolou após diversos atrasos devido a questões técnicas. A bordo da cápsula Orion estão os astronautas americanos Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman, juntamente com o canadense Jeremy Hansen. Koch é a primeira mulher em uma missão lunar da NASA, Glover é a primeira pessoa não branca e Hansen é o primeiro canadense.
A tripulação passará cerca de dez dias no espaço, percorrendo mais de 2,3 milhões de quilômetros. A trajetória forma um oito ao redor da Terra e da Lua, atingindo um ponto mais distante de cerca de 370.000 quilômetros da Terra, aproximadamente 7.500 quilômetros além do lado oculto da Lua. A Orion voa de forma majoritariamente automática, mas os astronautas testarão os controles manuais e monitorarão os sistemas e a saúde.
O astronauta alemão Alexander Gerst chamou o dia de "histórico", enquanto seu colega Matthias Maurer descreveu o evento como "um capítulo totalmente novo para os voos espaciais". O presidente dos EUA, Donald Trump, publicou no Truth Social: "Estamos vencendo no espaço, na Terra e em todos os lugares - econômica, militarmente e agora além das estrelas". O chefe da ESA, Josef Aschbacher, afirmou: "Estamos no limiar de um retorno histórico".
Lançado pela NASA em 2017, o programa Artemis planeja futuros pousos. O novo chefe da NASA, Jared Isaacman, revisou os cronogramas: a Artemis 3 fará a acoplagem com módulos lunares no próximo ano, com pousos previstos para 2028. A ESA fornece o módulo de serviço a partir de Bremen, e Gerst vislumbra uma estação lunar europeia.
Na corrida espacial global, os EUA competem com a China, que visa pousos até 2030, e com a Rússia, que enfrenta atrasos.
