A tripulação da Artemis II da NASA tornou-se, em 6 de abril, os primeiros seres humanos em mais de 50 anos a contornar o lado oculto da Lua, viajando para mais longe da Terra do que qualquer um antes deles. Os astronautas capturaram vistas sem precedentes, incluindo closes de crateras e um eclipse solar único. Eles agora estão retornando para uma amerissagem na costa da Califórnia em 10 de abril.
Em 6 de abril, os quatro astronautas a bordo da cápsula Orion da NASA — Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense — sobrevoaram o lado oculto da Lua, superando o recorde anterior de distância humana de 400.171 quilômetros, estabelecido pela Apollo 13 em 1970. Viajando mais de 406.700 quilômetros da Terra, eles chegaram a cerca de 7.000 quilômetros da superfície lunar, observando áreas nunca antes vistas por olhos humanos, como a bacia Orientale. A tripulação sugeriu nomes para duas crateras próximas: Integrity, em homenagem à sua espaçonave, e Carroll, em homenagem à falecida esposa de Wiseman. O comandante da missão, Wiseman, falando durante uma transmissão ao vivo da NASA, incentivou as futuras gerações a quebrar o recorde de distância em breve, chamando o voo de apenas o começo de uma renovada exploração lunar — o primeiro empreendimento do tipo desde a Apollo 17 em 1972. As primeiras fotos da missão, divulgadas pela NASA, mostram o lado oculto a apenas 7.000 quilômetros de distância, evocando a famosa imagem 'Earthrise' da Apollo 8 de 1968. Os astronautas alternaram turnos nas janelas, fotografando diversas cores lunares — cinza, verde, marrom e laranja — e maravilhando-se com a linha do terminador, onde longas sombras destacavam os detalhes do terreno. Victor Glover descreveu a experiência como mágica, com 'ilhas de luz' e vales parecidos com 'buracos negros'. Christina Koch enfatizou a realidade da Lua como 'seu próprio corpo no universo'. Jeremy Hansen observou mudanças rápidas nas fases da Terra e da Lua, incluindo uma Terra crescente se pondo atrás da Lua gibosa. O brilho da Terra (Earthshine) estava tão forte que eles cobriram uma janela com uma camisa. Enquanto estavam sem contato com Houston por 40 minutos, eles observaram um eclipse solar de quase uma hora, vestindo óculos para estudar a coroa solar sem distorção atmosférica. O sucesso da missão abre caminho para futuros pousos da Artemis, com a Artemis IV planejada para 2028.
