A missão Artemis II da NASA decolou com sucesso em 1º de abril de 2026, do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, enviando os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen a bordo da espaçonave Orion para o primeiro sobrevoo lunar tripulado desde a Apollo 17. Impulsionado pelo foguete Space Launch System (SLS), o voo de teste de 10 dias validará sistemas críticos para futuros pousos lunares e missões a Marte, contornando o lado oculto da Lua.
O SLS de 322 pés de altura decolou da Plataforma de Lançamento 39B às 18h35 EDT (22h35 UTC) sob condições climáticas favoráveis. Seus quatro motores RS-25 e dois propulsores de foguete de combustível sólido geraram 8,8 milhões de libras de empuxo, superando o Saturn V. Os propulsores se separaram após dois minutos a 150.000 pés, o estágio central após oito minutos, e o motor RL10 do estágio superior inseriu a Orion em órbita terrestre baixa.
A tripulação — todos com experiência anterior em voos espaciais — abriu os painéis solares logo após o lançamento e iniciou as verificações dos sistemas. Cerca de 3,5 horas após o lançamento, o piloto Victor Glover pilotou manualmente a Orion para uma reaproximação do estágio superior a menos de 30 pés, com Jeremy Hansen auxiliando visualmente, demonstrando manuseio com seis graus de liberdade. Os objetivos incluem a validação do suporte de vida, comunicações a laser de alta velocidade, navegação manual e estudos de saúde, como o AVATAR, durante o sobrevoo em 6 de abril.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, classificou o momento como "decisivo", consolidando a visão da Artemis de levar a humanidade de volta à Lua. O administrador associado Amit Kshatriya observou: "A Artemis II é um voo de teste, e o teste apenas começou". Batizada de "Integrity" pela tripulação, a Orion realizará uma manobra de injeção translunar em 2 de abril, atingindo cerca de 253.000 milhas de distância. O estágio superior lançará quatro CubeSats internacionais para demonstrações científicas antes do sobrevoo, momento em que os astronautas fotografarão o lado oculto da Lua.
Utilizando a gravidade da Lua para uma trajetória de retorno livre, a Orion fará um pouso no Oceano Pacífico por volta de 10 de abril, próximo à costa da Califórnia. Após a missão não tripulada Artemis I, esta etapa precede a Artemis III, prevista para 2027, que visa o Polo Sul lunar com a primeira mulher e a primeira pessoa negra a pisar na Lua. O programa Artemis, orçado em cerca de 100 bilhões de dólares, busca uma presença lunar sustentada em meio à competição global e aos preparativos para missões a Marte.
