Die NASA hat die Artemis II-Mission gestartet und sendet damit zum ersten Mal seit Apollo 17 im Jahr 1972 vier Astronauten in eine Mondumlaufbahn. Die Space Launch System (SLS)-Rakete hob am Mittwoch um 18:24 Uhr Ortszeit vom Kennedy Space Center ab, nachdem monatelange Vorbereitungen, einschließlich der Ausrollung zur Startrampe 39B im Januar, abgeschlossen wurden. Der zehntägige Flug dient dazu, kritische Systeme für zukünftige Mondlandungen zu testen.
Der Start erfolgte bei einer Wetterwahrscheinlichkeit von 80 Prozent, nachdem in letzter Minute noch eine Anpassung am Kommunikationssystem vorgenommen wurde. Das Orion-Raumschiff befördert Commander Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Hammock Koch und den Kanadier Jeremy Hansen – alle verfügen über frühere Erfahrungen bei Raumflügen, darunter Einsätze auf der Raumstation und Rekorde.
Die wichtigsten Ziele sind: manuelle Navigation, Hochgeschwindigkeits-Laserkommunikation und die Überprüfung der Lebenserhaltungssysteme (Sauerstoff, Temperatur). Dieser bemannte Test folgt auf die unbemannte Artemis I-Mission und geht Artemis III im Jahr 2027 voraus, die den Südpol des Mondes mit der ersten Frau und der ersten nicht-weißen Person zum Ziel hat.
Der Start treibt das Artemis-Programm der NASA für eine nachhaltige Präsenz auf dem Mond und die Vorbereitung auf den Mars voran und baut auf früheren Meilensteinen auf, wie etwa dem Eintreffen des Raketenstapels auf der Startrampe.
