La NASA a lancé la mission Artemis II, envoyant quatre astronautes en orbite lunaire pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972. La fusée Space Launch System (SLS) a décollé du Kennedy Space Center à 18h24 heure locale mercredi, après des mois de préparatifs incluant le transfert vers le pas de tir 39B en janvier. Ce vol de 10 jours permettra de tester des systèmes critiques pour les futurs atterrissages sur la Lune.
Le décollage a eu lieu sous des conditions météorologiques favorables à 80 % après un ajustement de dernière minute du système de communication. Le vaisseau spatial Orion transporte le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Hammock Koch et le Canadien Jeremy Hansen, chacun possédant une expérience préalable des vols spatiaux, incluant des missions à bord de la station et des records.
Objectifs clés : navigation manuelle, communications laser à haut débit et validation du système de survie (oxygène, température). Ce test habité fait suite à la mission non habitée Artemis I et précède Artemis III prévue en 2027, qui visera le pôle Sud lunaire avec la première femme et la première personne de couleur.
Le lancement fait progresser le programme Artemis de la NASA en vue d'une présence lunaire durable et de la préparation vers Mars, s'appuyant sur des étapes antérieures comme l'arrivée de l'assemblage sur le pas de tir.
