Quatre astronautes font route vers la Lune, une première depuis plus de 50 ans. L'équipage a décollé à 18h35, heure locale, depuis Cap Canaveral en Floride, à bord de la capsule Orion propulsée par le système de lancement Space Launch System. Cette mission s'appuie sur les acquis d'Artemis 1 et marque une étape historique pour les femmes et les astronautes non blancs.
La mission Artemis 2 a décollé après plusieurs reports dus à des problèmes techniques. À bord de la capsule Orion se trouvent les astronautes américains Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, accompagnés du Canadien Jeremy Hansen. Christina Koch est la première femme à participer à une mission lunaire de la NASA, Victor Glover la première personne non blanche, et Jeremy Hansen le premier Canadien.
L'équipage passera environ dix jours dans l'espace, parcourant plus de 2,3 millions de kilomètres. La trajectoire forme un huit autour de la Terre et de la Lune, atteignant un point culminant à environ 370 000 kilomètres de la Terre, soit environ 7 500 kilomètres au-delà de la face cachée de la Lune. Bien que le vol de la capsule Orion soit essentiellement automatique, les astronautes testeront les commandes manuelles et assureront la surveillance des systèmes et de leur état de santé.
L'astronaute allemand Alexander Gerst a qualifié cette journée d'« historique », tandis que son collègue Matthias Maurer l'a décrite comme « un tout nouveau chapitre pour le vol spatial ». Le président américain Donald Trump a publié sur Truth Social : « Nous gagnons dans l'espace, sur Terre et partout ailleurs - économiquement, militairement et désormais au-delà des étoiles. » Le directeur de l'ESA, Josef Aschbacher, a déclaré : « Nous sommes au seuil d'un retour historique. »
Lancé par la NASA en 2017, le programme Artemis prévoit de futurs atterrissages. Le nouveau directeur de la NASA, Jared Isaacman, a révisé les calendriers : Artemis 3 s'amarrera à des atterrisseurs lunaires l'année prochaine, avec des alunissages prévus en 2028. L'ESA fournit le module de service depuis Brême, et Alexander Gerst envisage la création d'une station lunaire européenne.
Dans la course mondiale à l'espace, les États-Unis sont en concurrence avec la Chine, qui vise des alunissages d'ici 2030, tandis que la Russie fait face à des retards.
