Les quatre astronautes de la mission Artemis 2 de la NASA s'approchent de la Lune. Le moment fort de la mission est prévu pour lundi, avec un survol de la face cachée, une première depuis Apollo 8 il y a 58 ans. Ils pourraient observer des régions jamais vues par l'œil humain, comme la Mare Orientale. L'équipage établira un nouveau record de distance par rapport à la Terre.
Dimanche, les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen se reposent dans le vaisseau spatial Orion, voyageant à plus de 4 000 km/h. La NASA prévoit de les réveiller à 11h50 heure locale, soit près de 18h00 en Espagne. Des images en direct montrent Glover en train de flotter tout en buvant et Koch gérant des sacs poubelles avec le centre de contrôle de Houston.
Lundi, ils entreront dans la sphère d'influence de la Lune après une poussée de moteur de près de six minutes les plaçant sur une orbite translunaire. Ils ont parcouru la moitié du chemin et la Lune apparaîtra bientôt comme un ballon de basket à bout de bras. Il s'agit d'un voyage aller-retour de 10 jours sans atterrissage, une première étape vers un alunissage prévu en 2028.
Contrairement à Apollo 8, qui orbitait à 120 km, Artemis 2 survolera la Lune à 4 000 km, permettant des vues d'un pôle à l'autre, y compris le bassin Aitken et le cratère Shackleton au pôle Sud. Ils observeront la Mare Orientale, un bassin d'impact vieux de 3,8 milliards d'années doté d'anneaux montagneux concentriques invisibles depuis la Terre. L'œil humain discerne les détails du terrain plus rapidement que les photos, souligne la NASA.
Pendant environ six heures d'observations, ils utiliseront des caméras et décriront ce qu'ils voient, soutenus par les scientifiques du Johnson Space Center. Glover, le premier homme noir à aller vers la Lune, photographiera les réactions de ses coéquipiers, a-t-il déclaré au New York Times. Koch, la première femme, exprimera ses sentiments d'émerveillement et d'unité.
Ils atteindront 406 772 km de la Terre, dépassant le record d'Apollo 13 de plus de 6 000 km. Les communications seront interrompues pendant 40 minutes derrière la face cachée.
