I quattro astronauti della missione Artemis 2 della NASA si stanno avvicinando alla Luna; il momento culminante della missione è previsto per lunedì con il sorvolo della faccia nascosta, il primo dopo la missione Apollo 8 di 58 anni fa. Potranno osservare regioni mai viste prima dall'occhio umano, come il Mare Orientale. L'equipaggio stabilirà un nuovo record di distanza dalla Terra.
Domenica, gli astronauti Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen riposano all'interno della navetta Orion, viaggiando a oltre 4.000 km/h. La NASA prevede di svegliarli alle 11:50 ora locale, quasi le 18:00 in Spagna. Le immagini in diretta mostrano Glover che fluttua mentre beve e Koch che gestisce i sacchi della spazzatura insieme al centro di controllo di Houston.
Lunedì entreranno nella sfera di influenza della Luna dopo un'accensione dei motori di quasi sei minuti che li immetterà nell'orbita translunare. Hanno coperto metà della distanza e presto la Luna apparirà grande come un pallone da basket a distanza di braccio. Si tratta di un viaggio di andata e ritorno di 10 giorni senza allunaggio, il primo passo verso lo sbarco previsto per il 2028.
A differenza di Apollo 8, che orbitò a 120 km di distanza, Artemis 2 sorvolerà la Luna a 4.000 km, consentendo una vista da polo a polo, inclusi il bacino Aitken e il cratere Shackleton al polo sud. Osserveranno il Mare Orientale, un bacino di impatto risalente a 3,8 miliardi di anni fa con alti anelli montuosi concentrici invisibili dalla Terra. La NASA sottolinea che l'occhio umano percepisce i dettagli del terreno più velocemente delle fotografie.
Per circa sei ore di osservazioni, utilizzeranno telecamere e descriveranno ciò che vedono, supportati dagli scienziati del Johnson Space Center. Glover, il primo uomo nero a raggiungere la Luna, fotograferà le reazioni dei suoi compagni di equipaggio, come ha dichiarato al The New York Times. Koch, la prima donna, racconterà le sue sensazioni di stupore e unità.
Arriveranno a 406.772 km dalla Terra, superando il record di Apollo 13 di oltre 6.000 km. Le comunicazioni si interromperanno per 40 minuti quando si troveranno dietro la faccia nascosta.
