La NASA a annoncé des changements majeurs à son programme Artemis, s’éloignant d’un atterrissage lunaire pour la prochaine mission au profit d’étapes de tests progressifs. Les ajustements visent à augmenter la fréquence des lancements et à réduire les risques après des revers récents. Les responsables espèrent que cela mènera à des atterrissages sur la Lune d’ici 2028.
Le 27 février, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a révélé des révisions importantes au programme Artemis lors d’une conférence de presse. Cette initiative, visant à ramener des humains sur la Lune pour la première fois depuis la fin de l’ère Apollo en 1972, a connu des retards répétés. La mission Artemis II, qui enverra des astronautes en boucle autour de la Lune, est prévue pour un lancement dans les prochains mois. Cependant, elle a rencontré des défis, y compris des fuites dans la fusée Space Launch System (SLS) lors de tests de ravitaillement. La fusée a été ramenée de la plateforme de lancement pour des réparations et des analyses ; son dernier lancement réussi date de 2022. Selon le plan mis à jour, Artemis III ne tentera plus d’atterrir sur la Lune. Au lieu de cela, elle se concentrera sur les tests des capacités d’amarrage de la capsule Orion avec un atterrisseur en orbite lunaire et l’évaluation de combinaisons spatiales pour les missions futures. Ce changement privilégie des étapes plus petites et plus fréquentes pour développer progressivement les capacités. Le responsable de la NASA, Amit Kshatriya, a expliqué la raison : « Toute la séquence des vols Artemis doit représenter une accumulation étape par étape des capacités, chaque étape nous rapprochant de notre capacité à effectuer des missions d’atterrissage. » Il a ajouté : « Chaque étape doit être assez importante pour progresser, mais pas trop pour prendre des risques inutiles compte tenu des leçons apprises précédemment. » L’agence standardise également l’étage supérieur de la fusée SLS, abandonnant les plans de mises à niveau fréquentes. Isaacman a déclaré : « Nous ne allons pas transformer chaque fusée en œuvre d’art. » Ces changements devraient permettre à Artemis IV, et peut-être V, d’atteindre des atterrissages lunaires en 2028, favorisant un chemin plus sûr et plus efficace en atténuant les retards qui ont entravé le programme.
