A missão Artemis II da NASA, o primeiro voo tripulado da espaçonave Orion ao redor da Lua desde 1972, encontrou um vazamento de hélio no seu módulo de serviço, mas as autoridades afirmam que isso não representa ameaça ao retorno da tripulação. A espaçonave, que transporta os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, foi lançada em 1º de abril e tem amerissagem prevista no Oceano Pacífico para a noite de sexta-feira. As equipes em solo ajustaram o plano de voo para estudar o vazamento enquanto mantinham o desempenho nominal.
A espaçonave Orion, em uma trajetória de retorno livre que utilizou a gravidade da Lua para retornar à Terra, apresentou um pequeno vazamento interno de hélio no lado oxidante de seu sistema de propulsão. Jeff Radigan, diretor de voo líder da NASA para a Artemis II, disse que o vazamento ocorre através de válvulas no módulo de serviço construído na Europa e não é liberado para o espaço. Os controladores da missão cancelaram uma demonstração de pilotagem manual na quarta-feira para realizar testes de propulsão, coletando dados sobre o vazamento sob condições térmicas variadas, de acordo com Branelle Rodriguez, gerente do veículo Orion da NASA para a missão. Todos os acionamentos até agora ocorreram nominalmente, e o módulo da tripulação possui sistemas independentes para controle de reentrada, confirmaram as autoridades na quinta-feira. O módulo de serviço, incluindo as válvulas com vazamento, será descartado antes da entrada na atmosfera e queimará, impossibilitando a recuperação e inspeção. Amit Kshatriya, administrador associado da NASA, observou que a taxa de vazamento aumentou durante o acionamento de injeção trans-lunar, mas permanece aceitável para este voo de teste. Engenheiros observaram problemas semelhantes na Artemis I em 2022 e em testes de solo antes do lançamento, mas prosseguiram porque a missão exigia propulsão mínima. O vazamento, agora uma ordem de grandeza maior do que o esperado, exigirá um redesenho das válvulas para a Artemis IV em 2028, disse Kshatriya, embora a fabricação desse módulo de serviço esteja praticamente concluída. A NASA pretende resolver a questão em conjunto com a Agência Espacial Europeia e a Airbus. À medida que os astronautas se aproximam da reentrada a 40.000 km/h, eles refletiram sobre suas experiências a 405.000 km da Terra. O comandante Reid Wiseman descreveu sentir calafrios ao assistir a Terra ser eclipsada pela Lua, enquanto o piloto Victor Glover chamou o eclipse lunar de 'maior presente' e a reentrada de 'profunda'. A tripulação compartilhou um momento emocionante ao propor o nome de 'Carroll' para uma cratera lunar, em homenagem à falecida esposa de Wiseman; Hansen transmitiu o pedido via rádio, levando a lágrimas e ao fortalecimento dos laços. A especialista da missão Christina Koch elogiou a habitabilidade da Orion em microgravidade e o espírito de equipe para as futuras tripulações.
