A NASA concluiu as avaliações iniciais dos sistemas da missão Artemis II após o retorno seguro da tripulação de um sobrevoo lunar no início deste mês. A espaçonave Orion e o foguete SLS tiveram o desempenho esperado, estabelecendo um novo recorde de maior distância percorrida a partir da Terra. Problemas menores surgiram com o sistema de banheiro, mas a tripulação os resolveu com sucesso.
A missão Artemis II, que enviou quatro astronautas — o comandante Reid Wiseman, a especialista da missão Christina Koch e outros dois — em um voo circunlunar de 10 dias, foi concluída com uma amerissagem bem-sucedida no início deste mês. A NASA relatou que o escudo térmico da cápsula tripulada Orion funcionou como o esperado, apresentando menos perda de material carbonizado do que durante o teste não tripulado da Artemis I em 2023. A amerissagem ocorreu a apenas 2,9 milhas do local de destino no Oceano Pacífico, com a velocidade de entrada dentro de uma margem de uma milha por hora das previsões, conforme confirmado por mergulhadores da Marinha com fotos subaquáticas do escudo térmico. O foguete SLS também atingiu as metas de desempenho, alcançando mais de 18.000 milhas por hora no corte do motor principal para uma inserção orbital precisa, declarou a NASA em uma postagem no blog. A Artemis II marcou o primeiro voo tripulado da Orion e do SLS, servindo como um teste para as próximas missões planejadas para 2027 e 2028, incluindo um pouso lunar. A tripulação voou 252.756 milhas da Terra, superando o recorde da Apollo 13 de 248.655 milhas estabelecido por Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise em 1970. Fred Haise, aos 92 anos e único astronauta sobrevivente da Apollo 13, minimizou o recorde em uma entrevista, chamando-o de incidental devido à órbita elíptica da Lua no apogeu. Ele enfatizou o valor da missão como um voo de teste: 'Esta foi uma grande missão de piloto de testes.' Um problema na linha de ventilação de urina no sistema de banheiro surgiu logo após o lançamento, que Koch solucionou com o suporte em solo. Pós-missão, Wiseman compartilhou um vídeo do 'pôr da Terra' visto da Orion em 19 de abril, a primeira visão direta em mais de 50 anos. Koch descreveu o processo de readaptação à gravidade, observando como a microgravidade afeta os órgãos vestibulares, forçando a dependência da visão após o retorno.
