أكملت وكالة ناسا التقييمات الأولية لأنظمة مهمة أرتميس 2 عقب عودة الطاقم بسلام من رحلة الطيران حول القمر في وقت سابق من هذا الشهر. وقد أدى مركبة أوريون الفضائية وصاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) المهام المتوقعة منهما، محققين رقماً قياسياً جديداً لأبعد مسافة تم قطعها عن كوكب الأرض. كما ظهرت مشكلات بسيطة في نظام المرحاض، إلا أن الطاقم نجح في معالجتها.
اختتمت مهمة أرتميس 2، التي حملت أربعة رواد فضاء -القائد ريد وايزمان، وأخصائية المهمة كريستينا كوخ، واثنين آخرين- في رحلة حول القمر استغرقت 10 أيام، بهبوط ناجح في المحيط في وقت سابق من هذا الشهر. وأفادت ناسا أن الدرع الحراري لكبسولة طاقم أوريون أدى مهامه كما كان متوقعاً، حيث أظهر تآكلاً أقل مما حدث خلال اختبار أرتميس 1 غير المأهول في عام 2023. وقد حدث الهبوط على بعد 2.9 ميل فقط من الموقع المستهدف في المحيط الهادئ، مع سرعة دخول ضمن نطاق ميل واحد في الساعة من التوقعات، وهو ما أكده غواصو البحرية بصور تحت الماء للدرع الحراري. وذكرت ناسا في تدوينة لها أن صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) حقق أيضاً أهدافه التشغيلية، حيث وصلت سرعته إلى أكثر من 18,000 ميل في الساعة عند توقف المحرك الرئيسي لضمان دقة الإدراج في المدار. مثلت أرتميس 2 أول رحلة مأهولة لمركبة أوريون وصاروخ SLS، لتكون بمثابة اختبار للمهمات القادمة المستهدفة في عامي 2027 و2028، بما في ذلك الهبوط على سطح القمر. حلق الطاقم على مسافة 252,756 ميلاً من الأرض، متجاوزين بذلك الرقم القياسي لمهمة أبولو 13 البالغ 248,655 ميلاً والذي سجله جيم لوفيل وجاك سويجرت وفريد هايز في عام 1970. وقلل فريد هايز، البالغ من العمر 92 عاماً وهو الناجي الوحيد من طاقم أبولو 13، من أهمية هذا الرقم القياسي في مقابلة أجريت معه، واصفاً إياه بأنه عرضي نظراً للمدار الإهليلجي للقمر عند نقطة الأوج. وأكد على قيمة المهمة كرحلة تجريبية قائلاً: "لقد كانت مهمة طيران تجريبية رائعة". ظهرت مشكلة في خط تهوية البول في نظام المرحاض بعد وقت قصير من الإطلاق، وقامت كوخ بإصلاحها بمساعدة الدعم الأرضي. وبعد انتهاء المهمة، شارك وايزمان مقطع فيديو لغروب الأرض من مركبة أوريون في 19 أبريل، وهو أول مشهد مباشر من نوعه منذ أكثر من 50 عاماً. ووصفت كوخ تجربة إعادة التكيف مع الجاذبية، مشيرة إلى كيفية تأثير الجاذبية الصغرى على أعضاء الجهاز الدهليزي، مما يضطر الرواد إلى الاعتماد على الرؤية عند العودة.
