La NASA ha completado las evaluaciones iniciales de los sistemas de la misión Artemis II tras el regreso seguro de la tripulación de un sobrevuelo lunar a principios de este mes. La nave espacial Orion y el cohete SLS funcionaron según lo previsto, estableciendo un nuevo récord de mayor distancia recorrida desde la Tierra. Surgieron problemas menores con el sistema de inodoro, pero la tripulación los resolvió con éxito.
La misión Artemis II, que envió a cuatro astronautas —el comandante Reid Wiseman, la especialista de misión Christina Koch y otros dos— en un vuelo circunlunar de 10 días, concluyó con un amerizaje exitoso a principios de este mes. La NASA informó que el escudo térmico de la cápsula tripulada Orion funcionó como se esperaba, mostrando menos pérdida de material carbonizado que durante la prueba no tripulada de Artemis I en 2023. El amerizaje ocurrió a solo 2.9 millas del sitio objetivo en el Océano Pacífico, con una velocidad de entrada dentro de una milla por hora de las predicciones, según confirmaron los buzos de la Marina con fotos submarinas del escudo térmico. El cohete SLS también cumplió con los objetivos de rendimiento, alcanzando más de 18,000 millas por hora en el corte del motor principal para una inserción orbital precisa, declaró la NASA en una entrada de blog. Artemis II marcó el primer vuelo tripulado de Orion y SLS, sirviendo como prueba para futuras misiones programadas para 2027 y 2028, incluido un alunizaje. La tripulación voló 252,756 millas desde la Tierra, superando el récord del Apolo 13 de 248,655 millas establecido por Jim Lovell, Jack Swigert y Fred Haise en 1970. Fred Haise, de 92 años y único astronauta superviviente del Apolo 13, restó importancia al récord en una entrevista, calificándolo de incidental debido a la órbita elíptica de la Luna en el apogeo. Destacó el valor de la misión como vuelo de prueba: 'Esta fue una gran misión de piloto de pruebas'. Un problema en la línea de ventilación de orina en el sistema de inodoro surgió poco después del lanzamiento, el cual Koch solucionó con el apoyo de tierra. Tras la misión, Wiseman compartió un video de la puesta de la Tierra desde Orion el 19 de abril, la primera vista directa en más de 50 años. Koch describió el proceso de readaptación a la gravedad, señalando cómo la microgravedad afecta a los órganos vestibulares, obligando a depender de la visión al regresar.
