La tripulación de la misión Artemis II de la NASA se convirtió el 6 de abril en los primeros seres humanos en más de 50 años en sobrevolar la cara oculta de la Luna, viajando más lejos de la Tierra que nadie antes que ellos. Los astronautas capturaron vistas sin precedentes, incluyendo primeros planos de cráteres y un eclipse solar único. Actualmente, se dirigen de regreso para un amerizaje frente a las costas de California el 10 de abril.
El 6 de abril, los cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion de la NASA —Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense— sobrevolaron la cara oculta de la Luna, superando el récord previo de distancia humana de 400.171 kilómetros establecido por el Apolo 13 en 1970. Viajando a más de 406.700 kilómetros de la Tierra, se acercaron a unos 7.000 kilómetros de la superficie lunar, observando áreas nunca antes vistas por ojos humanos, como la cuenca Orientale. La tripulación propuso nombres para dos cráteres cercanos: Integrity, en honor a su nave espacial, y Carroll, por la difunta esposa de Wiseman. El comandante de la misión, Wiseman, hablando durante una transmisión en vivo de la NASA, instó a las generaciones futuras a romper pronto el récord de distancia, calificando el vuelo como solo el comienzo de una renovada exploración lunar, la primera aventura de este tipo desde el Apolo 17 en 1972. Las primeras fotos de la misión, publicadas por la NASA, muestran la cara oculta a solo 7.000 kilómetros de distancia, evocando la famosa imagen de la salida de la Tierra tomada por el Apolo 8 en 1968. Los astronautas se turnaron en las ventanas, fotografiando diversos colores lunares —gris, verde, marrón y naranja— y maravillándose con la línea del terminador, donde las largas sombras resaltaban los detalles del terreno. Victor Glover lo describió como mágico, con 'islas de luz' y valles similares a 'agujeros negros'. Christina Koch enfatizó la realidad de la Luna como 'su propio cuerpo en el universo'. Jeremy Hansen señaló los rápidos cambios en las fases de la Tierra y la Luna, incluida una Tierra creciente poniéndose detrás de la Luna gibosa. El brillo de la Tierra era tan intenso que cubrieron una ventana con una camisa. Mientras estuvieron fuera de contacto con Houston durante 40 minutos, observaron un eclipse solar de casi una hora de duración, poniéndose gafas para estudiar la corona solar sin distorsión atmosférica. El éxito de la misión allana el camino para futuros alunizajes de Artemis, con la misión Artemis IV prevista para 2028.
