A NASA reformulou seu programa Artemis, adiando o primeiro pouso humano na Lua até a missão Artemis IV no início de 2028. As mudanças, anunciadas pelo administrador Jared Isaacman em 27 de fevereiro de 2026, visam aumentar a frequência de lançamentos e reduzir riscos após atrasos repetidos com o foguete Space Launch System. Um voo de teste adicional, agora Artemis III, focará em rendezvous em órbita terrestre baixa com landers lunares comerciais.
Em 27 de fevereiro de 2026, o administrador da NASA, Jared Isaacman, realizou uma coletiva de imprensa para delinear revisões significativas ao programa Artemis, impulsionadas por atrasos contínuos e preocupações de segurança. O foguete Space Launch System (SLS) enfrentou múltiplos contratempos, incluindo um vazamento de combustível de hidrogênio e hélio durante seu primeiro ensaio geral úmido para Artemis II, seguido por problemas de fluxo de hélio no segundo teste que exigiram reparos adicionais. Como resultado, Artemis II, uma missão de sobrevoo lunar tripulada, está agora agendada para não antes de 1º de abril de 2026. Anteriormente, Artemis III estava definida para realizar o primeiro pouso humano na Lua desde 1972, mas a NASA transferiu esse objetivo para Artemis IV no início de 2028. A Artemis III revisada, direcionada para meados de 2027, será lançada em órbita terrestre baixa para testes, incluindo rendezvous com landers lunares comerciais da SpaceX (Starship) e/ou Blue Origin (Blue Moon), e avaliações de um novo traje espacial da Axiom Space. Esses ajustes abordam alertas do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial da NASA de que o plano original apresentava riscos excessivos devido à grande lacuna entre Artemis II e um pouso lunar direto. Isaacman enfatizou a necessidade de um cadence de lançamento mais alto, afirmando: «Lançar um foguete tão complexo quanto o SLS a cada três anos não é um caminho para o sucesso.» Ele defendeu a padronização da configuração do SLS, cancelando o Exploration Upper Stage e a atualização Block 1B, e visando missões a cada 10 meses para construir habilidades e confiabilidade, semelhante aos voos preparatórios do programa Apollo. Um alto funcionário da NASA observou que programas passados como Mercury, Gemini e Apollo mantinham lançamentos em média a cada três meses. As mudanças têm apoio de parceiros chave. Steve Parker, presidente e CEO da Boeing Defense, Space & Security, disse: «Enquanto a NASA delineia um cronograma de lançamentos acelerado, nossa força de trabalho e cadeia de suprimentos estão preparados para atender às necessidades de produção aumentadas.» O Congresso e parceiros comerciais foram informados e estão alinhados com o plano, em meio a preocupações com a competição do programa espacial chinês. A NASA pretende continuar usando o SLS até que alternativas comerciais surjam, possivelmente na Artemis V no final de 2028 ou 2029 se houver atrasos.
