La NASA ha reformado su programa Artemis, posponiendo el primer alunizaje humano hasta la misión Artemis IV a principios de 2028. Los cambios, anunciados por el administrador Jared Isaacman el 27 de febrero de 2026, buscan aumentar la frecuencia de lanzamientos y reducir riesgos tras repetidos retrasos con el cohete Space Launch System. Un vuelo de prueba adicional, ahora Artemis III, se centrará en el rendezvous en órbita terrestre baja con aterrizadores lunares comerciales.
El 27 de febrero de 2026, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, ofreció una conferencia de prensa para detallar revisiones significativas al programa Artemis, impulsadas por retrasos continuos y preocupaciones de seguridad. El cohete Space Launch System (SLS) ha enfrentado múltiples contratiempos, incluyendo una fuga de combustible de hidrógeno y helio durante su primer ensayo general húmedo para Artemis II, seguida de problemas de flujo de helio en la segunda prueba que requirieron reparaciones adicionales. Como resultado, Artemis II, una misión de sobrevuelo lunar con tripulación, está ahora programada para no antes del 1 de abril de 2026. Antes, Artemis III estaba destinada a lograr el primer alunizaje humano desde 1972, pero la NASA ha trasladado ese objetivo a Artemis IV a principios de 2028. La Artemis III revisada, dirigida a mediados de 2027, se lanzará a órbita terrestre baja para pruebas, incluyendo rendezvous con aterrizadores lunares comerciales de SpaceX (Starship) y/o Blue Origin (Blue Moon), y evaluaciones de un nuevo traje espacial de Axiom Space. Estos ajustes abordan advertencias del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA de que el plan original planteaba riesgos excesivos debido a la gran brecha entre Artemis II y un alunizaje directo. Isaacman enfatizó la necesidad de un mayor ritmo de lanzamientos, declarando: «Lanzar un cohete tan complejo como el SLS cada tres años no es un camino al éxito». Abogó por estandarizar la configuración del SLS, cancelar la Exploration Upper Stage y la actualización Block 1B, y apuntar a misiones cada 10 meses para construir habilidades y fiabilidad, similar a los vuelos preparatorios del programa Apollo. Un alto funcionario de la NASA señaló que programas pasados como Mercury, Gemini y Apollo mantenían lanzamientos cada tres meses en promedio. Los cambios cuentan con el apoyo de socios clave. Steve Parker, presidente y CEO de Defense, Space & Security de Boeing, dijo: «Mientras la NASA establece un calendario de lanzamientos acelerado, nuestra fuerza laboral y cadena de suministro están preparadas para satisfacer las necesidades de producción aumentadas». El Congreso y los socios comerciales han sido informados y están alineados con el plan, en medio de preocupaciones por la competencia del programa espacial de China. La NASA tiene la intención de seguir usando SLS hasta que surjan alternativas comerciales, potencialmente para Artemis V a finales de 2028 o 2029 si hay retrasos.
