El administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció la iniciativa Ignition el 24 de marzo, cancelando la estación orbital Lunar Gateway para centrarse en una base lunar de tres fases y 20.000 millones de dólares en la superficie de la Luna. El cambio, que se hace eco de las propuestas presupuestarias de la administración Trump, apoya los frecuentes aterrizajes tripulados del programa Artemis en medio de la competencia con China y los preparativos para la primera misión tripulada de Artemis, con una ventana de lanzamiento que se abre el 1 de abril.
En un evento de tres horas en el Auditorio Webb de la sede de la NASA en Washington, D.C., el 24 de marzo, Isaacman describió los cambios de prioridades para el programa Artemis. La decisión de desechar el Lunar Gateway internacional, liderado anteriormente por el nuevo director de la base lunar Carlos García-Galán, sigue a los recortes presupuestarios propuestos por la administración Trump el pasado mayo y a las recientes revisiones del programa. 'La NASA se compromete a lograr lo casi imposible una vez más: regresar a la Luna antes de que termine el mandato del presidente Trump, construir una base lunar, establecer una presencia duradera y hacer las otras cosas necesarias para asegurar el liderazgo estadounidense en el espacio', afirmó Isaacman.
El esfuerzo de la base lunar, estimado en 20.000 millones de dólares en siete años, se desarrolla en tres fases, cada una de las cuales implica múltiples aterrizajes comerciales. La primera fase, hasta 2028, entrega 4 toneladas métricas a través de 21 misiones de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS), incluido el rover VIPER, drones 'Moon Fall', vehículos de terreno lunar y satélites de comunicación. La segunda fase (2029-2032) cuenta con 27 aterrizajes con 60 toneladas métricas para fuentes de energía, rovers adicionales y selección de sitios, estableciendo una infraestructura semi-habitable con astronautas en el terreno y asociaciones internacionales. La tercera fase (2032-2036) añade 28 aterrizajes y 150 toneladas métricas para una infraestructura más pesada que soporte a cuatro astronautas en misiones de cuatro semanas, incluyendo energía de fisión, capacidades de fabricación, los hábitats multipropósito de Italia y el Vehículo de Utilidad Lunar de Canadá.
El plan permite aterrizajes lunares tripulados cada seis meses a partir de Artemis V en 2028, alineándose con los preparativos para la primera misión tripulada de Artemis (ventana de lanzamiento el 1 de abril). Isaacman enfatizó la urgencia ante el objetivo de China de lograr aterrizajes humanos en la Luna para 2030 y abordó las ineficiencias pasadas: 'No nos vamos a quedar de brazos cruzados mientras los calendarios se retrasan o los presupuestos se exceden'.
Ignition también incluye el reemplazo de la Estación Espacial Internacional antes de su vencimiento en 2030 y el lanzamiento de 'SR-1 Freedom', una nave espacial a propulsión nuclear para Marte en 2028 que desplegará tres helicópteros. El evento atrajo a 160 funcionarios de la industria, la política y agencias extranjeras para sesiones informativas sobre contratos. García-Galán expresó su entusiasmo: 'Todo el mundo quiere estar en la superficie'.
