Nasa-administratören Jared Isaacman tillkännagav Ignition-initiativet den 24 mars, vilket innebär att rymdstationen Lunar Gateway läggs ned för att istället fokusera på en månbas på månens yta i tre faser till en kostnad av 20 miljarder dollar. Omställningen, som återspeglar Trump-administrationens budgetförslag, stöder frekventa bemannade Artemis-landningar mitt i konkurrensen från Kina och förberedelserna för den första bemannade Artemis-missionen med ett uppskjutningsfönster som öppnas den 1 april.
Vid ett tre timmar långt evenemang i Webb Auditorium vid Nasas huvudkontor i Washington DC den 24 mars redogjorde Isaacman för de ändrade prioriteringarna för Artemis-programmet. Beslutet att skrota den internationella Lunar Gateway – som tidigare leddes av den tillträdande månbasdirektören Carlos Garcia-Galan – följer på föreslagna budgetnedskärningar från Trump-administrationen i maj förra året och nyligen genomförda programöversyner. 'Nasa är fast beslutet att återigen uppnå det nästan omöjliga: att återvända till månen före slutet av president Trumps mandatperiod, bygga en månbas, etablera en varaktig närvaro och göra det som krävs för att säkerställa amerikanskt ledarskap i rymden', sade Isaacman.
Månbassatsningen, som beräknas kosta 20 miljarder dollar över sju år, delas upp i tre faser där varje fas innefattar flera kommersiella landningar. Fas ett, fram till 2028, innebär leverans av 4 ton material via 21 Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-uppdrag, inklusive VIPER-rovern, 'Moon Fall'-drönare, mångående fordon och kommunikationssatelliter. Fas två (2029–2032) omfattar 27 landningar med 60 ton material för strömkällor, ytterligare rovers och val av plats, vilket etablerar en semi-beboelig infrastruktur med astronauter på plats och internationella partnerskap. Fas tre (2032–2036) innebär 28 landningar och 150 ton material för tyngre infrastruktur som ska stödja fyra astronauter under fyraveckorsuppdrag, inklusive fissionsenergi, tillverkningskapacitet, Italiens flerfunktionella habitat och Kanadas Lunar Utility Vehicle.
Planen möjliggör bemannade månlandningar var sjätte månad med start efter Artemis V år 2028, i linje med förberedelserna för den första bemannade Artemis-missionen (uppskjutningsfönster 1 april). Isaacman betonade vikten av att agera skyndsamt med tanke på Kinas mål om bemannade månlandningar till 2030 och bemötte tidigare ineffektivitet: 'Vi kommer inte att sitta overksamma medan tidsplaner förskjuts eller budgetar överskrids.'
Ignition inkluderar även ersättningen av den internationella rymdstationen ISS innan den tas ur bruk 2030 samt uppskjutningen av 'SR-1 Freedom', ett kärnkraftsdrivet Mars-rymdskepp 2028 som ska placera ut tre helikoptrar. Evenemanget lockade 160 företrädare från industri, politik och utländska myndigheter för genomgångar av kontrakt. Garcia-Galan uttryckte entusiasm: 'Alla vill vara på ytan.'
