NASAs chef Jared Isaacman tillkännagav initiativet Ignition under tisdagen, vilket innebär att rymdstationen Lunar Gateway ställs in för att prioritera byggandet av en omfattande månbas. Planen omfattar tre faser under det kommande decenniet och ramas in som ett svar på konkurrensen från Kina. Andra delar omfattar ersättare till den internationella rymdstationen ISS samt ett kärnkraftsdrivet uppdrag till Mars.
Under ett tre timmar långt evenemang i Webb Auditorium vid NASAs huvudkontor i Washington, DC, den 24 mars, presenterade Isaacman myndighetens ändrade prioriteringar. Han betonade vikten av att agera skyndsamt i 'stormaktskonkurrensen' och anspelade på Kinas mål att landa människor på månen senast 2030. 'NASA är fast beslutna att återigen uppnå det nästintill omöjliga: att återvända till månen före slutet av president Trumps mandatperiod, bygga en månbas, etablera en varaktig närvaro och utföra de övriga åtgärder som krävs för att säkerställa amerikanskt ledarskap i rymden', sade Isaacman i ett uttalande. Initiativet, som fått namnet Ignition, planerar även att ersätta den internationella rymdstationen innan den blir obrukbar 2030, samt att skjuta upp 'SR-1 Freedom', ett kärnkraftsdrivet rymdskepp till Mars år 2028 som ska släppa av tre helikoptrar där. Isaacman adresserade tidigare ineffektivitet och konstaterade: 'Vi kommer inte att sitta overksamma medan tidsplaner förskjuts eller budgetar överskrids.' Arbetet med månbasen, som leds av Carlos Garcia-Galan – tidigare biträdande programchef för den nu nedlagda Lunar Gateway – kommer att fortsätta i tre faser. Varje fas beräknas kosta omkring 10 miljarder dollar, med en total kostnad för hela initiativet på 20 miljarder dollar under sju år. Fas ett, fram till 2028, omfattar 21 landningar med leverans av 4 ton material, inklusive VIPER-rovern, 'Moon Fall'-drönare, månfordon och kommunikationssatelliter. Fas två, från 2029 till 2032, omfattar 27 landningar med 60 ton material för energikällor, rovers och val av plats. Fas tre, 2032 till 2036, innebär 28 landningar och 150 ton material för habitater som ska stödja fyra astronauter under fyra veckor långa uppdrag, samt kärnkraft och tillverkningskapacitet. Garcia-Galan noterade: 'Alla vill vara på ytan', och uttryckte entusiasm över skiftet. Evenemanget lockade 160 företrädare från industri, politik och utländska myndigheter för efterföljande genomgångar om kontrakt.
