Administrator NASA, Jared Isaacman, mengumumkan inisiatif Ignition pada hari Selasa, membatalkan wahana pengorbit Lunar Gateway untuk memprioritaskan pembangunan pangkalan bulan yang substansial. Rencana tersebut mencakup tiga fase selama dekade berikutnya, yang dibingkai sebagai respons terhadap persaingan dari Tiongkok. Elemen lainnya melibatkan penggantian Stasiun Luar Angkasa Internasional dan misi ke Mars bertenaga nuklir.
Dalam acara tiga jam di Webb Auditorium di Kantor Pusat NASA di Washington, DC, pada 24 Maret, Isaacman menguraikan pergeseran prioritas badan antariksa tersebut. Ia menekankan urgensi dalam 'persaingan kekuatan besar,' merujuk pada target Tiongkok untuk mendaratkan manusia di bulan pada tahun 2030. 'NASA berkomitmen untuk mencapai hal yang hampir mustahil sekali lagi: kembali ke bulan sebelum akhir masa jabatan Presiden Trump, membangun pangkalan bulan, membangun kehadiran yang berkelanjutan, dan melakukan hal-hal lain yang diperlukan untuk memastikan kepemimpinan Amerika di luar angkasa,' kata Isaacman dalam sebuah pernyataan. Inisiatif yang disebut Ignition ini juga berencana untuk mengganti Stasiun Luar Angkasa Internasional sebelum stasiun tersebut tidak dapat digunakan lagi pada tahun 2030 dan meluncurkan 'SR-1 Freedom,' sebuah pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir ke Mars pada tahun 2028 yang akan melepaskan tiga helikopter di sana. Isaacman menyinggung ketidakefisienan di masa lalu dengan menyatakan, 'Kami tidak akan berdiam diri sementara jadwal meleset atau anggaran terlampaui.' Upaya pangkalan bulan, yang dipimpin oleh Carlos Garcia-Galan—sebelumnya wakil manajer program untuk Lunar Gateway yang kini dibatalkan—akan dilaksanakan dalam tiga fase, masing-masing menelan biaya sekitar $10 miliar, dengan total inisiatif diperkirakan mencapai $20 miliar selama tujuh tahun. Fase satu, hingga tahun 2028, melibatkan 21 pendaratan yang mengirimkan 4 metrik ton kargo, termasuk penjelajah VIPER, drone 'Moon Fall', kendaraan medan bulan, dan satelit komunikasi. Fase dua, dari tahun 2029 hingga 2032, menampilkan 27 pendaratan dengan 60 metrik ton untuk sumber daya, penjelajah, dan pemilihan lokasi. Fase tiga, 2032 hingga 2036, menambah 28 pendaratan dan 150 metrik ton untuk habitat yang mendukung empat astronot dalam misi empat minggu, tenaga fisi, dan kemampuan manufaktur. Garcia-Galan mencatat, 'Semua orang ingin berada di permukaan,' seraya mengungkapkan antusiasmenya terhadap perubahan ini. Acara tersebut dihadiri oleh 160 pejabat dari industri, politik, dan badan-badan asing untuk pengarahan lanjutan mengenai kontrak.
