NASA bekerja sama dengan SpaceX dan Blue Origin untuk menyederhanakan persyaratan bagi Sistem Pendaratan Manusia (Human Landing Systems) mereka, dengan target pendaratan di bulan pada tahun 2028. Lori Glaze, kepala eksplorasi luar angkasa dalam NASA, mengatakan kedua perusahaan telah mengajukan proposal untuk mempercepat pengembangan dengan menghindari orbit yang kompleks. Para pejabat sedang menganalisis kompatibilitasnya dengan wahana antariksa Orion.
Misi Artemis II NASA berjalan dengan lancar, dengan kapsul Orion yang dijadwalkan untuk masuk kembali melalui atmosfer Bumi pada hari Jumat. Badan tersebut telah mengontrak Starship milik SpaceX dan Blue Moon milik Blue Origin sebagai Sistem Pendaratan Manusia, atau HLS, untuk misi bulan. Tahun lalu, kedua perusahaan mengusulkan percepatan jadwal dengan melewati persyaratan orbit halo near-rectilinear, atau NRHO, di sekitar Lunar Gateway yang direncanakan. NASA sejak saat itu telah menghapus ketentuan tersebut untuk mengurangi kebutuhan bahan bakar, yang dikenal sebagai delta-V, untuk mencapai dan kembali dari permukaan bulan. Glaze mencatat dalam sebuah wawancara bahwa orbit yang lebih rendah menguntungkan pendarat tetapi meningkatkan tuntutan pada Orion, yang memerlukan penyeimbangan yang cermat antara daya dan interaksi termal. Dia menambahkan, “Kami telah menerima proposal mereka. Masing-masing telah membawa proposal yang bagus. Mereka telah menanggapi hal ini dengan sangat serius.” Perubahan yang diusulkan termasuk melakukan docking di orbit rendah Bumi pada tahun 2027 dan menyederhanakan operasi permukaan, seperti sistem komunikasi dan pembatasan jarak kru dari pendarat untuk mengurangi massa. Glaze menyatakan keyakinannya, dengan mengatakan, “Saya pikir kami benar-benar telah melihat komitmen nyata untuk mencoba dan melakukan itu... baik dari Blue maupun dari SpaceX.” Tonggak pencapaian utama tahun ini termasuk demonstrasi transfer propelan dalam penerbangan oleh SpaceX, yang sempat tertunda namun masih direncanakan untuk waktu mendatang, serta peluncuran Blue Moon Mk. 1 milik Blue Origin untuk menguji propulsi, panduan, navigasi, dan pendaratan dalam kondisi bulan. Demonstrasi bulan tanpa awak akan menyusul Artemis III. NASA juga sedang mengevaluasi apakah akan menggunakan Interim Cryogenic Propulsion Stage terakhirnya pada Artemis III atau menyimpannya untuk Artemis IV.
