NASA telah memulai latihan wet dress rehearsal kritis selama dua hari untuk misi Artemis II di Kennedy Space Center, mensimulasikan prosedur peluncuran tanpa pengapian mesin. Uji coba ini melibatkan pengisian roket Space Launch System dengan lebih dari 700.000 galon propelan dan dapat membuka jalan untuk peluncuran berawak sejak 8 Februari. Ini menandai persiapan untuk perjalanan manusia pertama di luar orbit Bumi rendah sejak 1972.
Pada dini hari Minggu pagi Februari yang dingin, bulan purnama menerangi roket Space Launch System (SLS) NASA di Kennedy Space Center saat tim memulai wet dress rehearsal untuk Artemis II. Latihan hitung mundur ini mereplikasi setiap langkah hari peluncuran kecuali pengapian mesin, termasuk pengisian lebih dari 700.000 galon propelan hidrogen cair super dingin dan oksigen cair. SLS setinggi 98 kaki digulingkan ke landasan peluncuran dua minggu sebelumnya, dan para insinyur melakukan pemeriksaan akhir di tengah tantangan dari pembekuan dalam baru-baru ini yang menunda uji coba dua hari. Adaptasi termasuk menambahkan pemanas ke kapsul Orion dan menyesuaikan sistem purge roket. Jika berhasil, latihan ini dapat memungkinkan upaya peluncuran pada 8 Februari, dalam jendela ketat yang dibatasi oleh mekanika orbit dan cuaca; jika tidak, misi harus menunggu hingga akhir tahun, tidak lebih lambat dari 11 Februari. Sementara itu, kru Artemis II—Komandan Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, dan Spesialis Misi Christina Koch dan Jeremy Hansen—dalam karantina di Johnson Space Center NASA di Houston sejak akhir Januari untuk menghindari risiko kesehatan. Para astronot, yang telah berlatih bersama sejak 2023 di simulator, jet T-38, dan uji kontrol misi, akan memantau latihan secara remote sebelum menuju Florida jika disetujui. Artemis II akan mengirim kru dalam lintasan free-return 10 hari mengelilingi Bulan di kapsul Orion bernama Integrity, melewati sekitar 10.300 mil di luar sisi jauh Bulan sebelum mendarat di Samudera Pasifik. Ini adalah misi berawak pertama di luar orbit Bumi rendah sejak Apollo 17 pada 1972. Wiseman, dalam penerbangan luar angkasa keduanya, menggambarkan misi sebagai pergeseran eksplorasi dari kenangan menjadi pengalaman hidup: “Seumur hidup kami, kami melihat Bulan tahu orang pernah ke sana. Dan sekarang di generasi Artemis, anak-anak akan keluar dan melihat Bulan, kami di sana.” Glover menekankan dorongan eksplorasi umat manusia: “Mendorong diri kami untuk menjelajah adalah inti dari siapa kami.” Koch menambahkan, “Sejak manusia mulai menjelajah, ini selalu di masa depan dan nasib kami. Kami selalu menuju Bulan.” Misi ini memajukan tujuan NASA untuk kehadiran lunar berkelanjutan dan eksplorasi Mars akhirnya, mewakili tonggak teknis dan generasional. Koch kembali setelah memecahkan rekor wanita untuk penerbangan luar angkasa tunggal terpanjang, sementara Hansen menjadi orang Kanada pertama di misi lunar.
