NASAはケネディ宇宙センターでArtemis IIミッションの重要な2日間のウェットドレスリハーサルを開始し、エンジン点火なしで打ち上げ手順をシミュレートした。このテストではSpace Launch Systemロケットに70万ガロン以上の推進剤を搭載し、2月8日までの有人打ち上げへの道を開く可能性がある。これは1972年以来の低軌道外への初の有人飛行の準備を意味する。
2月の寒い日曜日の早朝、満月がケネディ宇宙センターのNASAのSpace Launch System（SLS）ロケットを照らし、チームがArtemis IIのウェットドレスリハーサルを開始した。この練習カウントダウンはエンジン点火を除く打ち上げ日のすべてのステップを再現し、超低温の液体水素と液体酸素推進剤を70万ガロン以上搭載する。98フィートの高さのSLSは2週間前に発射台に移動され、最近の厳しい寒波でテストが2日遅れた課題の中、エンジニアが最終確認を行っている。適応策にはOrionカプセルへのヒーター追加とロケットのパージシステム調整が含まれる。成功すれば、軌道力学と天候に制限された狭い窓内で2月8日までの打ち上げが可能になる。そうでなければ、年内の後半、遅くとも2月11日まで待機する必要がある。一方、Artemis IIの乗組員——司令官Reid Wiseman、パイロットVictor Glover、ミッションスペシャリストChristina KochとJeremy Hansen——は健康リスクを避けるため1月下旬からヒューストンのNASAジョンソン宇宙センターで隔離中だ。2023年以来シミュレーター、T-38ジェット、ミッションコントロールテストで一緒に訓練した宇宙飛行士たちは、許可されればフロリダへ向かう前にリハーサルを遠隔監視する。Artemis IIはOrionカプセル「Integrity」で10日間のフリーリターン軌道で月周回し、月裏側から約6,400マイル通過後太平洋にスプラッシュダウンする。1972年のアポロ17以来の低軌道外有人ミッションだ。2度目の宇宙飛行のWisemanは、探査を記憶から生きた経験へ移行すると表現：「私たちの生涯で、月には人が行ったと知って見てきた。今Artemis世代では、子供たちが外に出て月を見て『私たちがそこにいる』と言う」。Gloverは人類の探査本能を強調：「自分たちを押し広げて探査するのは私たちの本質だ」。Kochは「人類が探査を始めた時から、これは私たちの未来と運命にあった。常に月へ行く運命だった」と付け加えた。このミッションはNASAの持続的月面存在と最終的な火星探査目標を進め、技術的・世代的マイルストーンだ。Kochは女性最長単独宇宙飛行記録保持者として帰還、Hansenは初のカナダ人月ミッション飛行士となる。
