NASAは、国際宇宙ステーション（ISS）に滞在中の宇宙飛行士の深刻な医療問題により、4人の乗組員を緊急帰還させる初の措置を取った。2人の米国人、1人の日本人、1人のロシア人からなるクルーは、予定より1か月以上早く地球に帰還し、太平洋での着水を目指している。この決定は、地上での適切な医療評価を優先したものだ。
国際宇宙ステーション（ISS）から、SpaceXのクルードラゴンカプセルが1月14日（水曜日）に離脱し、4人の乗組員を乗せて緊急帰還の飛行を開始した。この決定は、1月8日にNASAが発表した宇宙飛行士の「深刻な医療状態」によるもので、詳細は医療プライバシーを理由に非公開とされている。
帰還クルーは、NASAのゼナ・カードマン氏（38歳、生物学者で初の宇宙飛行）、マイク・フィンク司令官（58歳、元空軍大佐で4度目の飛行）、日本の木井好美氏（55歳、元航空自衛隊パイロットで2度目の飛行）、ロシアのオレグ・プラトノフ氏（39歳、元戦闘機パイロットで初飛行）からなる。彼らは2025年8月に打ち上げられ、167日間のミッションを予定より1か月以上早く終了。離脱は東部標準時午後5時20分頃で、太平洋のカリフォルニア沖への着水は1月15日早朝を予定している。
「この離脱のタイミングは予想外だったが、このクルーが家族のように互いを支え合ったことは驚くべきことではなかった」と、カードマン氏は帰還前に語った。フィンク司令官はソーシャルメディアで、「その宇宙飛行士は安定しており、安全でよく世話されている。この決定は、地上での完全な診断能力を活用するための慎重なものだ」と述べた。
NASAの新管理者ジャレッド・アイザックマン氏は、「宇宙飛行士の健康と福祉は常に最優先事項だ」と決定を発表した。この措置はNASAの65年間の有人宇宙飛行で初のもので、過去のソ連では1985年に同様の事例があった。ISSには残る1人の米国人と2人のロシア人宇宙飛行士がおり、新クルーの打ち上げを2月中旬に前倒しする計画だ。医療問題は宇宙遊泳準備とは無関係で、緊急事態ではないと強調されている。
この帰還により、ISSのクルー数は一時的に半減し、宇宙遊泳などの活動が制限される可能性がある。
