La NASA ha iniciado su primera evacuación médica desde la Estación Espacial Internacional (ISS), enviando a cuatro astronautas de regreso a la Tierra antes de lo previsto debido a un grave problema de salud no revelado que afecta a un miembro de la tripulación. El equipo, compuesto por dos estadounidenses, un astronauta japonés y un cosmonauta ruso, partió con más de un mes de antelación para amerizar en el océano Pacífico. La medida prioriza la atención médica en tierra firme mientras asegura la estabilidad del astronauta.
Una cápsula SpaceX Crew Dragon se desacopló de la Estación Espacial Internacional el miércoles 14 de enero de 2026, transportando a cuatro miembros de la tripulación en un vuelo de regreso de emergencia provocado por una afección médica grave pero no revelada que afecta a un astronauta. La NASA anunció el problema el 8 de enero, marcando la primera evacuación médica de la agencia en 65 años de vuelos espaciales humanos. La tripulación que regresa incluye a los astronautas de la NASA Zena Cardman, de 38 años, bióloga y exploradora polar en su primer vuelo espacial, y al comandante Mike Fincke, de 58 años, coronel de la Fuerza Aérea retirado con cuatro misiones y nueve caminatas espaciales. Se unen el japonés Kimiya Yui, de 55 años, ex piloto de combate en su segundo vuelo, quien recientemente alcanzó los 300 días en el espacio, y el ruso Oleg Platonov, de 39 años, ex piloto de combate en su misión debut retrasada por problemas de salud previos. Lanzados en agosto de 2025, el equipo estaba programado para quedarse hasta finales de febrero, pero acortaron su misión de 167 días en más de un mes. El desacople ocurrió alrededor de las 5:20 p.m. hora del Este, con un amerizaje previsto en el océano Pacífico frente a la costa de California temprano el jueves 15 de enero, tras un descenso de 10.5 horas. «El momento de esta partida es inesperado», dijo Cardman antes del viaje, «pero no me sorprendió lo bien que esta tripulación se unió como una familia para ayudarse y cuidarse mutuamente». El astronauta afectado está «estable, seguro y bien atendido», señaló Fincke en redes sociales a principios de semana. «Fue una decisión deliberada para permitir las evaluaciones médicas adecuadas en tierra, donde existe toda la gama de capacidades diagnósticas». Los funcionarios enfatizaron que el problema no está relacionado con las operaciones de la estación ni con una caminata espacial cancelada el 7 de enero, y no es una emergencia, citando la privacidad médica. El nuevo administrador de la NASA, el multimillonario Jared Isaacman, quien asumió en diciembre, declaró: «La salud y el bienestar de nuestros astronautas es siempre y será nuestra máxima prioridad». Un estadounidense y dos cosmonautas rusos permanecen en la ISS, a 1,5 meses de una misión de ocho meses. La NASA y SpaceX planean acelerar el lanzamiento de la próxima tripulación desde Florida a mediados de febrero. Esta evacuación recuerda un caso soviético de 1985, pero es sin precedentes para la NASA, reduciendo temporalmente a la mitad la tripulación de la estación y pausando las caminatas espaciales.
