El nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha expresado su completa confianza en el escudo térmico de la nave espacial Orion de cara a la misión Artemis II. Tras una revisión detallada con expertos, confirmó el plan de la agencia para proceder con el escudo actual después de abordar las preocupaciones surgidas en el vuelo de Artemis I. Esta decisión llega solo semanas antes del posible lanzamiento de la misión lunar con tripulación a principios de febrero de 2026.
Jared Isaacman, investido como administrador de la NASA el 18 de diciembre de 2025, priorizó la revisión del escudo térmico de Orion en medio de los preparativos para Artemis II, programada para lanzarse en tan solo cuatro semanas a partir del 9 de enero de 2026. Durante Artemis I en noviembre de 2022, el escudo térmico de la nave espacial sufrió daños inesperados, con trozos del material ablativo Avcoat que se desprendieron durante la reentrada. Este problema, que involucró 186 bloques diseñados para resistir hasta 5.000 °F (2.760 °C), no se divulgó públicamente durante casi 18 meses hasta que un informe del Inspector General de la NASA reveló imágenes de cerca del pérdida de carbonilla. Un equipo de revisión independiente, formado en abril de 2024 y que concluyó en diciembre de 2024, evaluó los daños y recomendó volar Artemis II con el escudo actual, aunque un informe redactado alimentó críticas sobre la transparencia. Isaacman, empresario multimillonario y astronauta privado, convocó una reunión de medio día en la sede de la NASA en Washington, DC, invitando a altos funcionarios, ingenieros como Luis Saucedo y Howard Hu, y expertos externos incluidos los exastronautas Charles Camarda y Danny Olivas. Dos reporteros observaron la sesión para promover la apertura. Los ingenieros presentaron nuevos datos que muestran que gases atrapados en el Avcoat impermeable causaron grietas durante la fase de exposición al calor de 14 minutos de Artemis I. Para Artemis II, la NASA ajustará el perfil de reentrada a un ángulo más pronunciado, acortándolo a ocho minutos y reduciendo los riesgos de daños, como se validó con pruebas en arco de plasma y modelado. Un análisis de «¿y si nos equivocamos?» confirmó que incluso si se fallaran secciones grandes del escudo, la base compuesta subyacente de Orion —limitada a 500 °F pero que solo alcanzó 160 °F en Artemis I— protegería a la tripulación de Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, permitiendo un amerizaje seguro. Isaacman declaró: «Tenemos plena confianza en la nave espacial Orion y su escudo térmico, basada en un análisis riguroso y el trabajo de ingenieros excepcionales que siguieron los datos en todo el proceso». Olivas, inicialmente reticente, ahora apoya el plan y volaría en Orion. Camarda sigue siendo cauteloso, instando a más investigación de la NASA, pero reconoció el valor del informe. Los funcionarios consideraron alternativas como cambiar al escudo de Avcoat permeable para Artemis III, pero consideraron las modificaciones demasiado complejas, priorizando la trayectoria de retorno libre de la misión. Los astronautas, antes escépticos, ahora están ansiosos por proceder.
