La astronauta de la NASA Suni Williams se ha retirado después de 27 años de servicio, marcados por tiempo récord en el espacio y liderazgo en la Estación Espacial Internacional. Su carrera incluyó tres misiones, nueve paseos espaciales y contribuciones a los esfuerzos de exploración futura. La jubilación entró en vigor el 27 de diciembre de 2025.
Suni Williams, una astronauta pionera de la NASA originaria de Needham, Massachusetts, puso fin a su trayectoria de 27 años en la agencia el 27 de diciembre de 2025. Durante su carrera, acumuló 608 días en órbita, situándose en segundo lugar entre los astronautas de la NASA por tiempo total fuera de la Tierra. Esto incluyó empatar en el sexto vuelo espacial individual más largo de un estadounidense, con 286 días junto al astronauta Butch Wilmore durante misiones que involucraron el Starliner de Boeing y la Crew-9 de SpaceX. El primer vuelo espacial de Williams despegó en diciembre de 2006 a bordo del transbordador espacial Discovery en la misión STS-116. Como ingeniera de vuelo para las Expediciones 14 y 15, realizó cuatro paseos espaciales, estableciendo un récord en ese momento, y regresó mediante STS-117 en el Atlantis. Su segunda misión en 2012, de 127 días desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán, la vio comandar la Expedición 33 en la Estación Espacial Internacional. Allí, realizó tres paseos espaciales para reparar una fuga en un radiador y reemplazar un componente de transferencia de energía. Su misión final comenzó en junio de 2024 con Wilmore en la Prueba de Vuelo de la Tripulación del Starliner de Boeing, llevando a las Expediciones 71 y 72, donde comandó la estación una vez más. Añadió dos paseos espaciales y regresó en marzo de 2025 en la Crew-9 de SpaceX. En total, sus nueve paseos espaciales sumaron 62 horas y 6 minutos, el mayor tiempo para cualquier mujer y el cuarto en toda la historia. Williams también se convirtió en la primera en completar un maratón en el espacio. Más allá de los vuelos, participó en la misión submarina NEEMO de 2002, sirvió como subjefa de la Oficina de Astronautas, dirigió operaciones en la Ciudad de las Estrellas en Rusia y desarrolló entrenamiento en helicóptero para preparativos lunares. Como capitana retirada de la Marina de EE.UU. con más de 4.000 horas de vuelo, posee títulos de la Academia Naval de Estados Unidos y del Instituto de Tecnología de Florida. Los líderes de la NASA elogiaron su impacto. El administrador Jared Isaacman la llamó “pionera” cuyo trabajo respalda las misiones Artemis a la Luna y Marte. La directora del Centro Espacial Johnson, Vanessa Wyche, destacó su liderazgo pionero. El jefe de la Oficina de Astronautas, Scott Tingle, la describió como una colega inspiradora. La propia Williams reflexionó: “El espacio es mi lugar absoluto favorito”, expresando entusiasmo por el futuro de la NASA.
