A astronauta da NASA Suni Williams se aposentou após 27 anos de serviço, marcados por tempo recorde no espaço e liderança na Estação Espacial Internacional. Sua carreira incluiu três missões, nove caminhadas espaciais e contribuições para esforços de exploração futuros. A aposentadoria entrou em vigor em 27 de dezembro de 2025.
Suni Williams, uma astronauta pioneira da NASA de Needham, Massachusetts, encerrou sua trajetória de 27 anos na agência em 27 de dezembro de 2025. Ao longo de sua carreira, acumulou 608 dias em órbita, ficando em segundo lugar entre os astronautas da NASA pelo tempo total fora da Terra. Isso incluiu empatar no sexto voo espacial individual mais longo de um americano, com 286 dias ao lado do astronauta Butch Wilmore durante missões envolvendo o Starliner da Boeing e a Crew-9 da SpaceX. Seu primeiro voo espacial decolou em dezembro de 2006 a bordo do ônibus espacial Discovery para STS-116. Como engenheira de voo nas Expedições 14 e 15, realizou quatro caminhadas espaciais, estabelecendo um recorde na época, e retornou via STS-117 no Atlantis. Sua segunda missão em 2012, de 127 dias a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, a viu comandar a Expedição 33 na Estação Espacial Internacional. Lá, realizou três caminhadas espaciais para consertar um vazamento no radiador e substituir um componente de transferência de energia. Sua missão final começou em junho de 2024 com Wilmore no Teste de Voo de Tripulação do Starliner da Boeing, levando às Expedições 71 e 72, onde comandou a estação novamente. Ela adicionou duas caminhadas espaciais e retornou em março de 2025 na SpaceX Crew-9. No total, suas nove caminhadas espaciais somaram 62 horas e 6 minutos, o maior para qualquer mulher e o quarto de todos os tempos. Williams também se tornou a primeira a completar uma maratona no espaço. Além dos voos, participou da missão subaquática NEEMO de 2002, serviu como chefe adjunta do Escritório de Astronautas, dirigiu operações em Star City, na Rússia, e desenvolveu treinamento de helicóptero para preparativos lunares. Uma capitã da Marinha dos EUA aposentada com mais de 4.000 horas de voo, possui diplomas da United States Naval Academy e do Florida Institute of Technology. Líderes da NASA elogiaram seu impacto. O administrador Jared Isaacman a chamou de “pioneira” cujo trabalho apoia as missões Artemis à Lua e Marte. A diretora do Johnson Space Center, Vanessa Wyche, destacou sua liderança pioneira. O chefe do Escritório de Astronautas, Scott Tingle, a descreveu como uma colega inspiradora. A própria Williams refletiu: “O espaço é meu lugar favorito absoluto”, expressando entusiasmo pelo futuro da NASA.
