O Senado dos EUA confirmou o empresário bilionário e astronauta privado Jared Isaacman como novo administrador da NASA em uma votação bipartidária de 67-30. O fundador de 42 anos da empresa de processamento de pagamentos Shift4 Payments, sem experiência prévia no governo federal, assume o cargo enquanto a agência enfrenta pressões orçamentárias, atrasos em programas e incerteza estratégica após um longo vácuo de liderança.
O caminho de Jared Isaacman para liderar a NASA começou em dezembro de 2024, quando o presidente Donald Trump o indicou pela primeira vez para servir como o 15º administrador da agência. Trump enviou a indicação ao Senado no início de 2025. Isaacman, astronauta comercial e empresário bilionário que fundou a empresa de processamento de pagamentos Shift4 Payments na adolescência, voou para o espaço duas vezes em missões da SpaceX: a missão Inspiration4 totalmente civil em 2021, que arrecadou mais de US$ 240 milhões para o St. Jude Children’s Research Hospital, e Polaris Dawn em 2024, durante a qual se tornou o primeiro cidadão privado a realizar uma caminhada espacial.
Sua indicação inicial avançou para uma audiência do Comitê de Comércio do Senado em abril de 2025, onde, de acordo com várias reportagens, Isaacman se apresentou como um líder empresarial outsider e endossou as ambições lunares e marcianas da NASA enquanto enfrentava perguntas sobre seus laços estreitos com a SpaceX e seu CEO, Elon Musk. No final de maio de 2025, Trump retirou a indicação em meio a uma disputa mais ampla com Musk sobre políticas da administração e o papel de Musk liderando o Departamento de Eficiência Governamental, conhecido como DOGE. Trump citou publicamente uma revisão das associações anteriores de Isaacman ao rescindir a escolha, e veículos de notícia relataram que a medida também refletia preocupações com doações políticas passadas de Isaacman e sua proximidade com Musk.
Isaacman se descreveu em entrevistas como um moderado político com visões inclinadas à direita e chamou a chance de liderar a NASA de “a honra de uma vida”, dizendo a repórteres que perseguiria o cargo novamente se tivesse a oportunidade. Registros públicos de financiamento de campanhas mostram que ele doou para candidatos republicanos e democratas ao longo dos anos, com vários outlets notando contribuições para democratas ao lado de seu apoio a Trump.
Trump reindicou Isaacman em 4 de novembro de 2025. Durante uma segunda audiência de confirmação no início de dezembro, senadores o pressionaram sobre se seu relacionamento com Musk e seus extensos laços comerciais com SpaceX, Starlink e outras ventures de Musk representariam conflitos de interesse. Isaacman respondeu que renunciaria a seus cargos no setor privado se confirmado e prometeu estar livre de conflitos no cargo, enfatizando que a NASA já depende fortemente da SpaceX para lançamentos tripulados após a aposentadoria do ônibus espacial em 2011.
O Senado confirmou Isaacman na quarta-feira, 17 de dezembro, em uma votação de 67-30 que atraiu apoio de republicanos e vários democratas, de acordo com a Associated Press e outros outlets. Ele se torna o 15º administrador da NASA e sucede um período em que a agência foi liderada por funcionários interinos, mais recentemente o Secretário de Transportes Sean Duffy, que servia como chefe interino da NASA enquanto gerenciava seu departamento do Gabinete.
Isaacman assume a liderança em um momento sensível para a NASA, que enfrenta pressões orçamentárias significativas, competição intensa da China e atrasos contínuos em seu programa lunar Artemis. A administração Trump pressionou por um retorno acelerado de astronautas americanos à Lua no final da década de 2020 para superar a China, enquanto legisladores de ambos os partidos levantaram preocupações sobre cortes propostos em programas de ciência e tecnologia. Especialistas da indústria alertaram que reduções adicionais poderiam forçar a NASA a reduzir ou cancelar algumas missões, mesmo enquanto o Congresso negocia níveis finais de financiamento.
Em declarações públicas e depoimentos, Isaacman prometeu uma abordagem voltada para os negócios focada em simplificar a burocracia, expandir o uso de naves espaciais comerciais e aumentar a cadência de voos de astronautas, incluindo missões patrocinadas comercialmente. Ele disse que a NASA deve trabalhar mais de perto com a indústria privada para cultivar uma “economia orbital” e extrair valor científico e econômico do espaço em áreas como telecomunicações, sensoriamento remoto e campos emergentes como biotecnologia.
A Forbes estimou o patrimônio líquido de Isaacman em mais de US$ 1 bilhão, construído a partir de suas participações na Shift4 e ventures de aviação incluindo a Draken International, uma empresa privada de treinamento de aviação militar que ele cofundou e vendeu posteriormente. Perfis biográficos notam que ele largou o ensino médio aos 16 anos, depois obteve um diploma do campus Worldwide da Embry-Riddle Aeronautical University, e estabeleceu recordes de aviação antes de se voltar para voos espaciais privados.
Refletindo sobre sua missão Polaris Dawn de 2024, Isaacman disse em entrevistas que o espaço é um ambiente hostil e implacável que exige preparação meticulosa e trabalho duro. Em uma conversa com a NPR no início deste ano sobre os desafios da viagem espacial comercial, ele descreveu o espaço orbital como “um lugar não acolhedor”, sublinhando sua visão de que a exploração requer esforço sustentado e gerenciamento cuidadoso de riscos.
